Una himenotomía es un procedimiento quirúrgico menor que implica extirpar parte o todo el himen de una mujer. Hay muchas razones por las que una mujer puede necesitar una himenotomía, la mayoría de las cuales tienen que ver con la malformación del himen. Algunas mujeres se someten a esta cirugía para aumentar la comodidad durante el coito, mientras que otras la necesitan por motivos de salud. En muchos casos, el himen simplemente se quita, aunque parte de él puede dejarse en su lugar por razones personales o religiosas. Una mujer que se somete a una himenotomía suele tener un tiempo de recuperación bastante rápido, salvo que se presente una infección o complicaciones quirúrgicas.
El himen es una red superficial de tejido ubicada a través de una porción de la abertura vaginal femenina. La mayoría de las veces, la parte descubierta de esta abertura es suficiente para permitir el flujo menstrual regular o el uso de tampones. Tradicionalmente, se piensa que es una representación de la virginidad, que se rompe la primera vez que una mujer joven tiene relaciones sexuales. Sin embargo, el himen también se puede estirar o romper de otras formas, como la primera vez que una mujer joven usa un tampón, durante el ejercicio atlético o durante la masturbación.
Una mujer joven que requiere una himenotomía generalmente tiene un himen imperforado, tabicado o microperforado. Un himen imperforado cubre toda la abertura vaginal y generalmente no tiene agujeros ni perforaciones. Un himen tabicado generalmente tiene dos pequeños orificios paralelos entre sí a cada lado de la abertura vaginal. Un himen microperforado generalmente presenta uno o varios orificios muy pequeños. En todos estos casos, puede ser necesaria una himenotomía para facilitar el flujo menstrual, permitir que una mujer use un tampón o para facilitar las relaciones sexuales.
En algunos casos, las mujeres jóvenes con himen relativamente normales también requieren una himenotomía. Estos pacientes suelen tener himen muy espesos o rígidos que pueden hacer que las relaciones sexuales sean muy dolorosas o imposibles. Aunque un médico suele extirpar todo el himen, algunas mujeres prefieren dejar una parte de la membrana en su lugar. Esto puede ser una cuestión de preferencia personal o por razones religiosas. El judaísmo, el cristianismo y el Islam valoran la virginidad en las mujeres jóvenes solteras, y dejar atrás parte del himen puede ayudar a la paciente a sentir que todavía vive dentro de los preceptos de su educación.
La mayoría de los procedimientos de himenotomía se realizan en cuestión de horas. La mujer generalmente se somete a anestesia y el médico adormece la abertura vaginal. Luego, el médico corta con cuidado parte o la totalidad de las membranas que cubren la abertura vaginal. Se suturan las heridas y se le indica a la joven que mantenga el área limpia y lo más seca posible. Las infecciones y la inflamación son posibles, pero son relativamente poco frecuentes y, por lo general, muy tratables.