El 5 HTP, o 5-hidroxitriptófano, es un aminoácido precursor de la serotonina y la melatonina. Está hecho a partir de semillas de Griffonia simplicifolia, o puede elaborarse sintéticamente. El 5 HTP ayuda al insomnio porque mejora el sueño con movimientos oculares rápidos (REM) y aumenta la duración de las etapas del sueño profundo. Las víctimas pueden comenzar a usar 5 HTP para el insomnio tomando la dosis más baja de 50 mg o menos. Existen algunos efectos secundarios asociados con dosis más altas de 5 HTP, algunos de los cuales pueden ser graves. Si está tomando ciertos medicamentos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) para la depresión, no debe tomar 5 HTP para tratar el insomnio a menos que esté bajo la supervisión directa de un profesional médico. Puede comprar 5 HTP sin receta en los EE. UU., Canadá y el Reino Unido.
El sueño REM mejora, en promedio, alrededor de un 25% cuando se usa 5 HTP. Al mismo tiempo, se alargan las etapas tres y cuatro del sueño profundo, pero la cantidad total de tiempo de sueño permanece igual. Esto se debe a que el 5 HTP hace que el cuerpo acorte las etapas uno y dos del sueño ligero. El resultado de este ciclo de sueño modificado es que lo más probable es que se despierte sintiéndose descansado y listo para comenzar el día.
La profundidad del sueño REM depende de la dosis. La mayoría de las personas toman 50-300 mg de 5 HTP aproximadamente media hora antes de acostarse. Puede que necesite menos. En cualquier caso, la dosis más baja debería ser su punto de partida cuando pruebe 5 HTP para el insomnio. Es posible que obtenga resultados satisfactorios con una dosis más baja o que deba aumentarla. Tenga cuidado al aumentar la dosis porque se pueden desarrollar efectos secundarios.
Uno de los principales efectos secundarios de las dosis altas de 5 HTP son los sueños o pesadillas vívidos, posiblemente perturbadores, debido a la etapa REM más larga. Otros posibles efectos secundarios son el daño de las válvulas cardíacas o las náuseas. A veces, el 5 HTP también causa erupciones o dolores de cabeza. El síndrome de serotonina, que es potencialmente mortal, puede ocurrir si hay demasiada serotonina en su cuerpo. Esté atento a síntomas como escalofríos, temblores, agitación, dolor de cabeza y confusión, entre otros.
Si está tomando antidepresivos, tomando medicamentos contra el Parkinson o antibióticos, no debe tomar 5 HTP para el insomnio. Otros regímenes de medicación con los que no se debe combinar 5 HTP incluyen medicamentos para bajar de peso, tranquilizantes, barbitúricos, inhibidores de la MAO, fármacos de quimioterapia y alcohol. Si comienza a tomar 5 HTP por su cuenta, sería prudente informar a su médico.
Las tiendas y mercados de alimentos naturales locales o en Internet pueden vender 5 HTP en dosis de 50 mg, 100 mg o 200 mg. El aminoácido generalmente está disponible en tabletas o cápsulas regulares o de liberación prolongada. También se pueden comprar versiones sublinguales y en aerosol de 5 HTP para el insomnio en algunos lugares.