Un pólipo es una masa anormal de tejido que se ha desarrollado dentro de una membrana mucosa dentro del cuerpo. Los pólipos tienen el potencial de ser malignos y, por lo tanto, deben eliminarse. El procedimiento para la extirpación de pólipos es una polipectomía.
Los pólipos se encuentran con mayor frecuencia en el colon, el estómago, el útero, la vejiga urinaria y las cavidades nasales, pero pueden aparecer en cualquier membrana mucosa. Por lo general, son asintomáticos y pueden pasar desapercibidos hasta que se realiza un examen de diagnóstico, como una colonoscopia. Una vez identificados, generalmente se recomienda que se eliminen los pólipos. Incluso si no son cancerosos cuando se encuentran, tienen el potencial de volverse cancerosos si se dejan en su lugar.
Una polipectomía es la extirpación quirúrgica de un pólipo. El procedimiento se puede realizar mediante una cirugía abdominal abierta o mediante una endoscopia. Durante un procedimiento endoscópico, como una colonoscopia, el pólipo se puede extirpar con unas pinzas insertadas a través del endoscopio. Los pólipos más grandes se pueden extirpar con un lazo a lo largo de la base, cauterizando el área después de la extirpación para evitar el sangrado.
Antes de un procedimiento endoscópico, se le puede recomendar al paciente que deje de tomar ciertos medicamentos temporalmente. Es posible que sea necesario suspender los medicamentos antiinflamatorios, como la aspirina, así como los anticoagulantes como Coumadin® hasta una semana antes del procedimiento. Esto se puede hacer porque estos medicamentos pueden inhibir la formación de coágulos después de la polipectomía.
Las posibles complicaciones de una polipectomía incluyen sangrado y perforación. La perforación es la perforación inadvertida del tejido, creando un agujero. El sangrado generalmente se puede controlar con cauterización, pero la perforación requiere corrección quirúrgica. También existe la posibilidad de una reacción adversa a los sedantes o la anestesia si se administraron antes del examen.
Una vez que se extirpan los pólipos mediante polipectomía, se envían para su análisis. Un laboratorio analizará el tejido en busca de células cancerosas o precancerosas. Los pacientes deben recibir una notificación de su médico sobre los resultados del laboratorio. Si se determina que el pólipo es maligno, es probable que se programe al paciente para exámenes de diagnóstico de seguimiento de forma regular.
Dado que los pólipos generalmente son asintomáticos, es importante conocer algunos de los factores de riesgo comunes que contribuyen a la formación de pólipos. Los pólipos de colon son más frecuentes en personas mayores de 50 años, personas con antecedentes familiares de pólipos, fumadores, personas con un estilo de vida sedentario y personas con sobrepeso. Es más probable que se formen pólipos nasales en personas con asma, sensibilidad a la aspirina, alergias a los hongos y personas con fibrosis quística. Los factores de riesgo de los pólipos cervicales no se comprenden con claridad.