La fusión de la columna cervical utiliza una combinación de injertos óseos e instrumentación para crear una estabilidad adicional en los niveles de la parte superior de la columna, en la garganta y / o el cuello. Por lo general, es solo una parte de una cirugía, aunque puede haber excepciones y suele acompañar a la extracción del disco o discectomía. Esta cirugía dará como resultado una pequeña pérdida de rango de movimiento, implica un período de recuperación prolongado y no siempre funciona por completo. Aún así, muchos pacientes se sienten mucho más cómodos y se recuperan muy bien.
El acceso a la columna se realiza a través de la parte anterior o anterior de la garganta o la parte posterior o posterior del cuello. Generalmente, se han extraído uno o más discos y comienza el aspecto de fusión espinal cervical de la cirugía. Esto implica tomar hueso de un donante humano, aloinjerto o directamente del paciente, autoinjerto, y colocarlo en las áreas ahora vacías de la columna con sustancias químicas especiales que pueden estimular el crecimiento.
La instrumentación hecha de metales u otros materiales también se fija a la columna para promover la estabilidad. En una radiografía, esto parece una serie de placas y tornillos grandes. Muchos médicos sienten que esta instrumentación es necesaria por dos razones. Los pequeños trozos de hueso que se colocan en la columna tardan meses en crecer por completo y crear una fusión ósea entre los niveles de la columna. Además, si la columna no se fusiona, las placas y los tornillos continúan brindando estabilidad al cuello.
Dependiendo del resultado quirúrgico, muchas personas con una discectomía anterior y fusión de la columna cervical regresan a casa del hospital en unos pocos días. Algunos pacientes sienten que la parte difícil es realmente desde el momento de la cirugía en adelante. Hasta aproximadamente la quinta a seis semanas, la mayoría de los pacientes deben usar un collar rígido en todo momento. Aproximadamente entre la cuarta y la sexta semana, los pacientes también comienzan la fisioterapia para mejorar el rango de movimiento y trabajar en la debilidad muscular. Cuando finalmente se quita el collar, muchas personas pueden regresar al trabajo, siempre que no sea demasiado exigente físicamente.
La verdadera fusión espinal cervical generalmente no se logra en seis semanas, aunque algunas personas pueden mostrar comienzos de ella. Ciertos pacientes, particularmente los fumadores, nunca logran la fusión porque la nicotina retarda el crecimiento óseo. Esto puede causar complicaciones o no.
Los problemas continuos que pueden resultar de una fusión espinal cervical imperfecta son cifosis, o una inclinación hacia adelante de la columna, dolor de cuello o desarrollo de un nuevo disco y problemas de compresión en áreas que rodean el sitio de extracción del disco. Los médicos a veces recomiendan una segunda cirugía para intentar la fusión nuevamente, y esta podría ser una de las únicas ocasiones en las que la fusión no acompaña a la discectomía. Alternativamente, se podría recomendar la cirugía para abordar nuevos problemas con la columna cervical, como nervios comprimidos o nuevas hernias de disco.
El rango de movimiento perdido debido a una fusión espinal cervical depende de la cantidad de niveles espinales que se fusionaron. Es poco probable que un solo nivel resulte en una pérdida muy apreciable, pero múltiples niveles de fusión podrían tener un impacto en lo bien que las personas pueden girar la cabeza. Esto es comprensible porque un disco flexible que permitía el movimiento ha sido reemplazado por hueso. La fisioterapia a menudo ayuda a las personas a compensar estas pérdidas, pero lleva tiempo.
A pesar de las posibles desventajas, los neurocirujanos y cirujanos ortopédicos que realizan con regularidad la fusión espinal cervical a menudo informan resultados positivos para sus pacientes. La mayoría de las personas que necesitan esta cirugía tienen un dolor extremo e implacable. Renunciar a una pequeña cantidad de la función del cuello para lograr el alivio parece una compensación justa para muchos pacientes, y las personas también se sienten atraídas por las altas tasas de recuperación asociadas con esta cirugía cuando la realizan cirujanos competentes.