La cirugía maxilofacial es una especialización de la odontología que se enfoca en problemas alrededor de la boca, la mandíbula y el cuello. Los médicos que deciden seguir esta especialidad como carrera suelen asistir a la escuela de odontología y luego a una residencia adicional. Debido a los importantes nervios que atraviesan la cara, la capacitación puede llevar varios años antes de que un médico pueda presentarse a los exámenes de la junta médica. Esto asegura que la práctica del cirujano sea segura.
Un dentista u ortodoncista puede derivar a un paciente para una cirugía maxilofacial si un problema en la boca es demasiado difícil de corregir con ortodoncia o procedimientos dentales básicos solamente. Un cirujano puede extraer las muelas del juicio gravemente impactadas, tratar el dolor facial o reparar las sobremordidas y las deformidades de la mandíbula. Normalmente, la formación para esta especialidad incluye cirugía reconstructiva, para que el cirujano pueda reconstruir las zonas del rostro que la necesitan.
Después de un accidente grave, se puede derivar al paciente a un cirujano maxilofacial si ha sufrido lesiones faciales graves. La cirugía puede ayudar a corregir los daños cosméticos y de otro tipo en la cara como resultado del accidente. Además de limpiar la apariencia física de una cara dañada, el cirujano puede abordar el daño a los nervios y otros problemas que pueden causar dolor al paciente. Especialmente si el paciente recibe un tratamiento rápido, los impactos a largo plazo de los daños por accidente pueden reducirse en gran medida.
Si a un paciente se le diagnostica cáncer o tumores en la región de la cara, la cirugía puede desempeñar un papel en el tratamiento del paciente. Además de trabajar con un especialista en cáncer, el paciente puede trabajar con un cirujano para eliminar el tejido dañado y reconstruir la cara para que el paciente no se sienta avergonzado como resultado de una apariencia física extraña. Los cirujanos que optan por especializarse en el trabajo con pacientes con cáncer pueden optar por seguir una formación adicional para poder ofrecer los mejores servicios posibles.
Para las personas con defectos de nacimiento y deformidades, una remisión para una cirugía maxilofacial puede cambiar la vida. Algunos cirujanos se especializan en el tratamiento de labio leporino y paladar hendido y otras deformidades desfigurantes, a veces incluso ofreciendo voluntariamente sus habilidades en comunidades de bajos ingresos. Debido a que la cara es una parte tan visible e importante de una persona, muchas personas con deformidades se sienten incómodas en la sociedad. La cirugía correctiva puede cambiar esto, dando al paciente más confianza en su vida diaria.