Una lobotomía frontal es un procedimiento quirúrgico que alguna vez se realizó en el cerebro de alguien que padecía ciertas afecciones psiquiátricas. Ahora considerado un procedimiento bárbaro, las lobotomías frontales se desarrollaron y realizaron en un momento en que los enfermos mentales solían ser ingresados en asilos. Si bien la tasa de curación no fue alta, fue el primer tratamiento que mostró alguna mejora para muchos pacientes. En este procedimiento, el paciente tiene la conexión con la corteza prefrontal, la sección frontal del lóbulo frontal del cerebro, cortada.
La primera lobotomía frontal se realizó en 1935 y el procedimiento se utilizó ampliamente durante la década de 1940 hasta mediados de la de 1950. El desarrollo de medicamentos antipsicóticos a mediados de la década de 1950 redujo gradualmente el número de procedimientos, pero los medicamentos tardaron años en reemplazar la cirugía como tratamiento de elección para muchos tipos de trastornos mentales.
Inicialmente, el procedimiento fue muy invasivo y requirió que el cirujano perforara agujeros a través del cráneo y dentro del cerebro. Luego, usó alcohol o una herramienta especializada para destruir partes del cerebro. Posteriormente, los profesionales médicos modificaron el procedimiento y accedieron al cerebro a través de la cuenca del ojo. Esto hizo posible el procedimiento en pacientes de hospitales estatales que de otro modo no tendrían acceso a un tratamiento médico que requería sala quirúrgica, anestesia y cuidados posoperatorios intensivos.
El método invasivo de cirugía hizo que el procedimiento fuera riesgoso y las muertes eran comunes. Otros efectos secundarios incluyeron epilepsia y debilidad muscular permanente. La gravedad de los posibles efectos secundarios, el hecho de que el procedimiento no trató de manera confiable la afección y el desarrollo de medicamentos que podrían tratar enfermedades psicóticas llevaron a la disminución de la popularidad de este procedimiento.
Originalmente, las lobotomías frontales se prescribían para pacientes con esquizofrenia, demencia, manía, ansiedad y paranoia. En el momento en que se desarrolló el procedimiento, también se exploraron otros métodos extremos para tratar las enfermedades mentales. Si bien los nuevos métodos parecen bárbaros ahora, en ese momento, eran el único tratamiento disponible. Los otros tratamientos extremos incluyeron la terapia electroconvulsiva, la terapia de choque con insulina, la terapia del sueño profundo y la terapia contra la malaria.