Un trasplante de cerebro, también conocido como trasplante de cuerpo entero, es teóricamente posible, pero muy improbable. Aunque existe la tecnología para transferir un cerebro de un cuerpo a otro, existen varios obstáculos biológicos que impiden un trasplante de cerebro exitoso. Ciertas cuestiones morales y éticas también obstaculizan la investigación sobre el procedimiento, dificultando el avance en su desarrollo. Alternativamente, sin embargo, la investigación del trasplante parcial de cerebro está menos restringida y algunos expertos la consideran un gran avance en la corrección de los trastornos neurológicos degenerativos.
Las especulaciones sobre los procedimientos de trasplante de cerebro giran en torno a individuos cuyos cuerpos están más allá de la reparación, como aquellos con distrofia muscular progresiva. Si bien el cerebro del individuo puede ser completamente funcional, un cuerpo gravemente enfermo afectaría significativamente su capacidad para llevar una vida sin ninguna ayuda. Transferir el cerebro del paciente a un cuerpo sano le daría una segunda oportunidad de vivir una vida normal. Un trasplante de cerebro también podría salvar la vida de una persona con una enfermedad terminal.
Sin embargo, las investigaciones han demostrado que, aunque son concebibles trasplantes hipotéticos, la posibilidad de un trasplante de cerebro es muy baja. El cerebro es un órgano muy delicado, por lo que su extracción, almacenamiento y transferencia están plagados de complicaciones. Los avances tecnológicos han hecho factible el procedimiento, pero el más mínimo error puede causar un daño irreparable al órgano. También existe un alto riesgo de que el nuevo cuerpo rechace el cerebro, provocando la muerte clínica. Varios expertos argumentan que incluso si dicho trasplante tuviera éxito, no hay forma de prevenir la degeneración de las células cerebrales, por lo que el procedimiento es un ejercicio para retrasar la inevitable expiración del paciente.
Las complicaciones del trasplante de cerebro se extienden más allá de los problemas biológicos. Todo el procedimiento es un tema muy debatido cuando se discuten las implicaciones morales y éticas de las técnicas médicas modernas. Varios moralistas creen que el procedimiento deshumaniza a los pacientes, mientras que algunos argumentan que la necesidad de cuerpos de donantes podría llevar a prácticas poco éticas en la obtención de cuerpos de donantes. El intenso debate ha convertido la investigación en un tabú en algunas comunidades y ha frenado su progreso en general.
Las alternativas a los trasplantes de cerebro se han encontrado con algunas medidas de éxito. La investigación en animales de laboratorio ha demostrado que un trasplante de cabeza es realmente posible, aunque las muestras tienden a caducar en un período de tiempo relativamente corto. También se ha descubierto que los trasplantes parciales de cerebro, en los que se implantan quirúrgicamente células cerebrales sanas para reemplazar las que funcionan mal o muertas, provocan mejoras favorables en las capacidades mentales de los voluntarios con trastornos neurológicos. Las mismas cuestiones éticas que surgen en los procedimientos de trasplante de cerebro completo siguen ralentizando la investigación en el campo, aunque en menor grado.