Un marcapasos bicameral es un dispositivo eléctrico pequeño que se puede implantar en el pecho para regular los latidos del corazón. Funciona generando impulsos eléctricos que se envían a la aurícula derecha y al ventrículo derecho del corazón, lo que estimula las contracciones y permite que las dos cámaras mantengan el ritmo. Los marcapasos pueden mejorar en gran medida los síntomas y aumentar la esperanza de vida en pacientes que tienen una frecuencia cardíaca peligrosamente lenta, defectos cardíacos congénitos o complicaciones por insuficiencia cardíaca.
Cuando los medicamentos y los procedimientos menos invasivos no son efectivos para corregir problemas cardíacos, un cardiólogo puede considerar la colocación de un marcapasos. Es necesario un marcapasos bicameral cuando el corazón está demasiado débil para mantener la sincronización de la aurícula y el ventrículo derechos. El primer impulso eléctrico de una serie indica a la aurícula que bombee sangre desoxigenada al ventrículo. El segundo impulso hace que el ventrículo bombee sangre a los pulmones para que pueda ser oxigenada y reintroducida en el corazón.
El cuerpo principal de un marcapasos bicameral, llamado generador, suele tener menos de 2 pulgadas (aproximadamente 5 centímetros) de diámetro. El generador a batería está equipado con un chip de memoria que almacena información y señala la liberación de electricidad. Dos cables van desde el generador hasta el corazón. Las baterías de los marcapasos modernos suelen durar al menos 10 años. Cuando una batería se agota, un cirujano puede implantar un nuevo generador y volver a conectar los cables que ya están en su lugar.
En la mayoría de los casos, la cirugía de marcapasos bicameral se puede realizar en aproximadamente una hora en una clínica especializada o en un hospital general. Antes del procedimiento, al paciente se le administra una inyección de anestésico localizado en el pecho para adormecer el área. Se hace una pequeña incisión en el lado superior izquierdo del tórax y el marcapasos bicameral se fija justo debajo de la piel. Con la ayuda de imágenes de rayos X en tiempo real, el cirujano guía dos cables hacia la vena subclavia y los dirige a sus respectivas cámaras en el corazón. Los cables se conectan al marcapasos y se prueban antes de cerrar la cicatriz quirúrgica.
Después del procedimiento, la mayoría de los pacientes deben permanecer en el hospital durante al menos un día para que los médicos puedan controlar sus afecciones y asegurarse de que sus marcapasos estén funcionando correctamente. Las visitas de seguimiento frecuentes durante los primeros seis meses son importantes para determinar si es necesario ajustar la configuración del marcapasos. Cuando los pacientes responden bien en el período de seis meses, es posible que solo necesiten asistir a controles una o dos veces al año. Al tomar decisiones inteligentes sobre su estilo de vida y asistir a las visitas médicas programadas, la mayoría de las personas que reciben marcapasos pueden prolongar su vida años o incluso décadas.