Los procedimientos de aborto que están disponibles para las mujeres varían según el punto en el que desee interrumpir el embarazo. La mayoría de los embarazos tempranos se pueden interrumpir con una píldora abortiva, ya que ciertos medicamentos pueden detener el crecimiento del feto, después de lo cual se induce el parto. También existen procedimientos quirúrgicos que se pueden utilizar en el primer y segundo trimestre, durante los cuales se termina el embarazo y se extrae el feto del útero. Además, algunos tipos de procedimientos de aborto quirúrgico solo se realizan más tarde en el embarazo y, por lo general, se denominan aborto de nacimiento parcial.
La mayoría de los embarazos tempranos se pueden terminar con una pastilla, seguida de otra pastilla que inducirá el parto. Por ejemplo, a la mayoría de las mujeres se les ofrece metotrexato para interrumpir el embarazo antes de la séptima semana, aunque se puede tomar mifepristona hasta la novena semana. No importa qué píldora se administre para detener el crecimiento del feto, generalmente va seguida de misoprostol para inducir el parto, permitiendo que salga todo el contenido del útero. Esto es crucial, ya que puede producirse una infección si quedan productos del embarazo en el interior del cuerpo de la mujer.
A menudo, se requiere cirugía, en lugar de medicamentos, para los procedimientos de aborto que se realizan más tarde en el primer trimestre. La aspiración por succión se usa típicamente hasta la semana 12 del embarazo e implica el uso de succión para eliminar el producto del embarazo del útero. Se puede usar un procedimiento similar, llamado dilatación y legrado, o D&C, entre las semanas 12 y 15. La diferencia entre esto y la aspiración por succión es que se puede usar un cuchillo largo llamado cureta en una D&C para raspar el útero, asegurando que todo se quita. Finalmente, una dilatación y evacuación, o D&E, implica los mismos pasos que una D&C, con la adición de usar fórceps para ayudar a extraer el feto, ya que es más efectivo para embarazos de hasta 21 semanas.
Una vez que el feto alcanza un cierto tamaño, como durante el tercer trimestre, no es una opción simplemente usar medicamentos o succión. Los procedimientos de aborto realizados tan tarde se consideran raros y solo hay dos tipos principales. El aborto por inducción consiste en inyectar agua salada o sustancias nocivas similares en el saco en el que flota el feto. Posteriormente, se prepara el cuello uterino para el parto del feto, lo que generalmente requiere el uso de prostaglandinas y oxitocina para inducir el parto. Uno de los otros tipos de procedimientos de aborto que se utilizan para el tercer trimestre es la dilatación y extracción, en la que se da a luz un feto intacto pero fallecido.