La laringe es una estructura en la garganta que, en humanos y otros mamíferos, es necesaria para la producción de sonido. También conocida como laringe, la laringe está formada en gran parte por cartílago, con varios músculos asociados. A veces, generalmente como resultado del cáncer, la laringe debe extirparse parcial o completamente. Cuando se extrae toda la laringe, el procedimiento se llama laringectomía total.
Si bien muchos casos de cáncer de laringe se pueden tratar con quimioterapia o radioterapia, a veces es necesario extirpar completamente la laringe para evitar que el cáncer se disemine por todo el cuerpo. En un procedimiento de laringectomía total, se extrae la laringe y se bloquea la conexión entre la boca y la nariz y la tráquea y los pulmones. Después de la cirugía, el paciente ya no respirará por la boca o la nariz; en su lugar, respirará a través de una abertura hecha en la tráquea, llamada estoma.
Para prepararse para la cirugía de laringectomía total, un paciente se someterá a pruebas como radiografías, un electrocardiograma y análisis de sangre, con el fin de desarrollar una imagen de su salud física en general. Se le puede pedir que evite tomar ciertos medicamentos, como aspirina u otros anticoagulantes, durante una semana o más antes del procedimiento. Además, podría visitar a un terapeuta del habla y un consejero de nutrición para hablar sobre la rehabilitación después de la cirugía.
Durante una laringectomía total, se hace una incisión en el cuello para exponer la laringe y el tejido circundante. La laringe se extrae a través de esta incisión. Una vez que se ha extraído la laringe, el cirujano crea un estoma en el cuello. Luego, el extremo de la tráquea se une al estoma para proporcionar una forma de transportar oxígeno a los pulmones. El cirujano también puede hacer un segundo orificio llamado punción traqueoesofágica, en el que se puede colocar una prótesis de habla.
Una vez finalizada la cirugía, el paciente pasará varios días en un hospital, a menudo en una unidad de cuidados intensivos. La alimentación se realiza por vía intravenosa para dar tiempo a que se produzca la curación inicial. En la mayoría de los casos, el paciente puede reanudar la alimentación normal en aproximadamente una semana, aunque este tiempo puede extenderse si es necesario. Él o ella puede regresar a casa después de varios días, pero la curación de la garganta a menudo toma tres o cuatro semanas.
Parte de la rehabilitación después de una laringectomía total implica que el paciente aprenda a hablar, ya sea mediante fisioterapia o mediante el uso de una prótesis colocada en la punción traqueoesofágica. El dispositivo tiene un botón que se puede presionar para ocluir el estoma, lo que permite exhalar aire por la boca para hablar. Alternativamente, alguien que haya tenido una laringectomía puede aprender el habla esofágica. Este método requiere que el individuo aprenda a respirar aire dentro y fuera del esófago y a articular los sonidos al exhalar. Sin embargo, este método es extremadamente difícil de dominar y rara vez se usa.