Bajo hipnosis, las personas informan de manera rutinaria sentimientos de calma y relajación, así como una disminución de la sensación de dolor. Mediante el uso de imágenes cerebrales, los investigadores han observado que la corteza prefrontal del cerebro, que gestiona actividades como la atención focalizada y la toma de decisiones, muestra un cambio distinto en sus patrones habituales cuando una persona se somete a hipnosis. Estos cambios verifican que en realidad se experimenta menos dolor y no solo se imagina, y que la conciencia aumenta cuando la conciencia de una persona se ve alterada por la hipnosis.
Cuando la mente está bajo hipnosis, a menudo se asume que las personas están dormidas y carecen de control sobre su comportamiento. De hecho, lo opuesto es verdad. Bajo hipnosis, la sección cognitiva del cerebro que normalmente se ocupa de la lógica y el pensamiento es más activa que en un estado no hipnótico. Cuando una persona está bajo hipnosis, la parte pensante del cerebro es realmente más fuerte y, por lo tanto, más capaz de resistir conductas adictivas o de soportar el dolor sin sentirse abrumado por él.
La hipnoterapia se utiliza a menudo para tratar la ansiedad y las enfermedades relacionadas con el estrés, como la enfermedad de Crohn y el síndrome del intestino irritable. Las investigaciones respaldan que la hipnoterapia tiene éxito en la reducción de los síntomas de tales enfermedades porque los efectos mentales de la hipnosis dan como resultado una relajación más profunda. Después de someterse a hipnosis, las personas también experimentan un alivio físico de los síntomas que a menudo son causados por el estrés, como problemas gastrointestinales, dolores de cabeza, insomnio y fatiga.
Mientras está bajo hipnosis, una persona está notablemente más tranquila, pero a través del poder de la sugestión hipnótica, los efectos de la hipnosis también pueden ayudar a una persona después de que ha terminado una sesión de hipnoterapia. Por ejemplo, durante la hipnosis, se pueden hacer sugerencias para que una persona respire profundamente cuando se enfrente al estrés en el futuro o para que sea más consciente de cómo se siente el cuerpo cuando se enfrenta a la ansiedad. Al crear una mayor conciencia poshipnótica, una persona puede trabajar para contrarrestar las reacciones negativas relajando intencionalmente los músculos del cuerpo y tomando algunas respiraciones purificadoras en lugar de caer en una reacción emocional descontrolada cuando se enfrenta a situaciones estresantes en el futuro.
Los beneficios no solo se experimentan cuando un hipnoterapeuta lo coloca bajo hipnosis, sino que la investigación muestra que las mismas reacciones también se pueden lograr mediante la autohipnosis. Los efectos emocionales de la hipnosis incluso han demostrado ser bastante beneficiosos para las mujeres que se someten a una biopsia de mama, así como para controlar el dolor después de dicho procedimiento. La ansiedad a menudo acompaña al proceso de biopsia de mama, que implica cortar parte del tejido de la mama para examinarlo. También se siente ansiedad debido a la posibilidad de un diagnóstico de cáncer. Sin embargo, la investigación ha demostrado que las mujeres que se ven obligadas a autohipnosis tienen menos probabilidades de experimentar altos niveles de ansiedad relacionados con este procedimiento.