Los nebulizadores se utilizan para administrar medicamentos inhalados en forma de aerosol. Para realizar esta función, varias piezas y accesorios diferentes del nebulizador trabajan juntos para mezclar aire y líquido, creando una niebla medicada. Dependiendo de la aplicación, se puede utilizar una variedad de suministros para nebulizadores. Estos suministros para nebulizadores incluyen recipientes con depósito de medicamentos, solución nebulizadora, viales de medicación respiratoria, mascarillas nebulizadoras y boquillas para inhaladores.
Hay varios tipos de nebulizadores en uso por la comunidad médica. Los dispositivos como los inhaladores y vaporizadores son técnicamente nebulizadores por definición, pero el kit nebulizador de chorro o el nebulizador de ondas ultrasónicas se reconocen más comúnmente como nebulizador. En todos los tipos de nebulizadores, se administra al paciente una dosis medida de medicamento obligando a que el medicamento se convierta en forma de aerosol y luego dirigiendo este medicamento directamente al tracto respiratorio del paciente. Al administrar el medicamento directamente a los pulmones en forma de aerosol, el dispositivo aumenta la eficacia del medicamento para el alivio rápido del asma o los síntomas de enfermedades respiratorias.
El kit básico de nebulizador de chorro o de ondas ultrasónicas consta de un compresor y un tubo nebulizador. Los suministros de nebulizador adicionales, como máscaras o boquillas, se conectan al tubo del nebulizador para administrar el aire medicado al paciente. Para los niños mayores y los adultos, las boquillas son suministros para nebulizadores de uso común. Para los niños más pequeños o las personas mayores, una mascarilla puede ser un método de administración de aerosol más apropiado.
El nebulizador de chorro utiliza un compresor de aire u oxígeno comprimido para convertir el medicamento líquido en el depósito en una fina niebla inhalante. El medicamento líquido se agrega al depósito inmediatamente antes de que comience el tratamiento respiratorio. Por lo general, estos medicamentos se envasan en viales pequeños de dosis única para garantizar que se administre la misma cantidad de medicamento durante cada tratamiento. En algunos casos, el medicamento también debe mezclarse con una solución nebulizadora en el depósito para facilitar la vaporización del medicamento.
El nebulizador de ondas ultrasónicas realiza la misma función, pero en lugar de usar aire comprimido u oxígeno para crear el aerosol, somete el medicamento líquido a vibraciones de alta frecuencia usando un oscilador electrónico y un elemento piezoeléctrico. Al eliminar la necesidad de una unidad de compresor de aire, el nebulizador de ondas ultrasónicas reduce el peso de los suministros nebulizadores necesarios que deben transportar los pacientes respiratorios. El nebulizador de ondas ultrasónicas también ofrece la ventaja de un funcionamiento más silencioso que los nebulizadores de chorro tradicionales, lo que lo convierte en una opción más adecuada para niños más pequeños o pacientes que pueden verse perturbados por el ruido de la unidad del compresor de aire del nebulizador de chorro.