La psicoterapia centrada en soluciones es una forma de terapia breve que tiene como objetivo ayudar a los clientes a concentrarse en las soluciones a sus problemas, en lugar de en las causas de los problemas. Los métodos psicoterapéuticos más tradicionales suelen animar al paciente a centrarse en los problemas y en sus causas. Si bien la terapia tradicional a menudo les pide a los clientes que dejen de realizar ciertos comportamientos para buscar una mejora, la psicoterapia centrada en soluciones generalmente les pide a los clientes que comiencen o continúen realizando esos comportamientos que mejoran el problema. La psicoterapia centrada en soluciones normalmente opera sobre la teoría de que los clientes ya saben lo que está mal en sus vidas o relaciones, y que la terapia debe ayudar a los clientes a concentrarse en encontrar e implementar soluciones, en lugar de concentrarse en los problemas o revivir el pasado. Se dice que este método de terapia es muy eficaz y puede ayudar a los clientes a mejorar sus relaciones y resolver otros problemas de la vida en un espacio de tiempo relativamente corto.
A diferencia de los medios tradicionales de psicoterapia, la psicoterapia centrada en soluciones pide a los clientes que piensen en las soluciones a sus problemas en lugar de en los problemas en sí. El método generalmente está orientado hacia las metas y el futuro del cliente, más que hacia su pasado. Los psicoterapeutas Insoo Kim Berg y Steve de Shazer desarrollaron esta técnica en la década de 1970 en Wisconsin, mientras trabajaban con clientes urbanos empobrecidos. Berg y de Shazer creían que los pacientes de terapia en general ya poseen una sólida comprensión de lo que está mal en sus vidas, así como de los cambios beneficiosos que se podrían realizar. Creían que muchos clientes simplemente necesitan orientación para realizar cambios prácticos que puedan ayudarlos a alcanzar sus metas.
Los terapeutas generalmente implementan este tipo de terapia alentando al paciente a considerar y discutir aquellos momentos en que su problema era menos severo, o aquellos momentos en los que implementó una solución que funcionó, aunque solo sea temporalmente. Los terapeutas que trabajan en el modelo centrado en soluciones a menudo alentarán a sus pacientes a continuar repitiendo cualquier comportamiento práctico que haya mejorado sus vidas en el pasado. El terapeuta a menudo le pedirá al paciente que elija algunos comportamientos que pueden ayudar a mejorar el problema y que los implemente en la vida diaria, comenzando de inmediato. Los terapeutas también pueden ofrecer aliento y validación en forma de elogios y cumplidos al paciente. Se puede intentar la experimentación conductual, con el objetivo de encontrar nuevos comportamientos que puedan ayudar a mejorar la situación del paciente.
Muchos creen que una de las herramientas de establecimiento de objetivos más eficientes que se utilizan en la psicoterapia centrada en soluciones es lo que se conoce como la «pregunta del milagro». El terapeuta generalmente plantea esta pregunta pidiéndole al paciente que imagine que, una noche, mientras está profundamente dormido, ocurre un “milagro” de algún tipo y, cuando el paciente despierta, su problema ha desaparecido de su vida. Se le pide al paciente que imagine cómo sería su vida y cómo se comportaría si se despertara una mañana y descubriera que el problema se había resuelto. La respuesta del paciente a esta pregunta a menudo puede ayudarlo a establecer comportamientos positivos que eventualmente pueden provocar cambios importantes en la vida.