El bromhidrato de galantamina es un derivado del producto natural galantamina y se usa para tratar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer temprana y moderada. Un modelo de la acción de esta enfermedad es que la cantidad del neurotransmisor acetilcolina es limitada, afectando negativamente la memoria y el aprendizaje. El tratamiento con anticolinesterasa, un inhibidor de la enzima que descompone la acetilcolina, debería ayudar a aumentar la cantidad de acetilcolina en el cerebro y limitar los síntomas. Se han utilizado comercialmente varios tipos de anticolinesterasas para este fin, entre ellos hidrobromo de galantamina. Algunos miembros del personal médico consideran que esta clase de medicamentos es ineficaz para tratar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
El alcaloide galantamina se derivó originalmente de una medicina popular hecha de bulbos de Galanthus woronowii y varios otros géneros, incluido Narcissus. La investigación se llevó a cabo en la década de 1950 en la Unión Soviética y este compuesto se aisló, identificó y usó para tratar varios trastornos del sistema nervioso central. El fármaco ahora se puede fabricar de forma sintética y, habiendo sido formulado como hidrobromuro de galantamina, se comercializa como un medicamento para la enfermedad de Alzheimer.
El bromhidrato de galantamina inhibe la descomposición de la acetilcolina, un neurotransmisor que es importante para los factores que disminuyen en un paciente con Alzheimer. Involucrado en el aprendizaje y la memoria, se cree que la cantidad de este compuesto está limitada en el cerebro de las personas con esta enfermedad. Se planteó la hipótesis de que el tratamiento de pacientes con un fármaco que limita la degradación de la acetilcolina provoca un aumento en la cantidad del neurotransmisor en el cerebro y, por tanto, limita los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Una ventaja de la galantamina es que es competitiva y reversible, por lo que no es letal como las anticolinesterasas como el veneno de serpiente o el gas venenoso.
Es muy importante que el paciente comience con la dosis más baja de hidrobromuro de galantamina y luego aumente la cantidad de manera muy gradual. El medicamento solo está destinado a afectar los síntomas y no disminuye la progresión de la enfermedad. Pueden pasar hasta tres meses para ver algún efecto. Los individuos pueden variar en la forma en que se ven afectados por este medicamento.
Existen grandes diferencias en la forma en que algunas personas metabolizan el bromhidrato de galantamina. La mayor parte del metabolismo de la droga tiene lugar en el hígado y un pequeño porcentaje de la población son los llamados metabolizadores lentos. Tardan mucho más en degradar el fármaco para la enfermedad de Alzheimer porque carecen de un tipo particular de enzima metabolizadora del fármaco. La dosis de fármaco se titula para cada persona.
Los efectos secundarios del clorhidrato de galantamina pueden ser bastante desagradables y consisten principalmente en vómitos y náuseas. Modificar la dieta del paciente puede ayudar a mitigar estos efectos. La gravedad de los efectos secundarios y el pequeño grado de mejoría han llevado a algunos médicos a concluir que la terapia con anticolinesterasa no está justificada. Los modelos actuales de patología se centran en las placas beta amiloides que se forman en el cerebro.