La profilaxis de la malaria es un método utilizado para prevenir la malaria, una enfermedad infecciosa transmitida por mosquitos. Hay muchos medicamentos de profilaxis, es decir, de prevención, disponibles para contrarrestar las infecciones por paludismo. Las personas deben considerar a dónde viajan, con qué frecuencia están dispuestas a tomar los medicamentos y cualquier condición preexistente que pueda hacer que un medicamento sea mejor que otro. También es importante pensar qué tan pronto antes de viajar para comenzar la profilaxis contra la malaria y cuánto está dispuesto a gastar en métodos de prevención. Para las personas que no quieren o no pueden consumir drogas, existen opciones alternativas, como mosquiteros disponibles.
Las opciones comunes de profilaxis farmacológica contra la malaria incluyen atovacuona, cloroquina, doxiciclina, mefloquina y primaquina. Puede resultar útil elegir un medicamento según los planes de viaje. Por ejemplo, la primaquina se dirige a P. vivax, un tipo específico de malaria que es común en el sureste de Asia. Algunas profilaxis pueden ser inútiles en ciertos países debido a la resistencia a los medicamentos. Angola y Afganistán han verificado la resistencia a la cloroquina, por ejemplo.
La elección de la profilaxis contra la malaria también debe basarse en la duración del viaje y la frecuencia con la que el viajero está dispuesto a tomar el medicamento. La atovacuona, la doxiciclina y la primaquina se toman a diario; algunos prefieren el ritual o no les molesta un medicamento diario en un viaje corto. La cloroquina y la mefloquina se toman semanalmente; esto puede hacer que los medicamentos antipalúdicos sean mejores para viajes más largos o para las personas que no desean tomar comprimidos contra la malaria a diario.
Las condiciones de salud preexistentes también deberían orientar la elección de la profilaxis contra la malaria. La cloroquina puede empeorar la psoriasis, mientras que la doxiciclina exacerba las infecciones por hongos, por ejemplo. Asimismo, la mefloquina no se recomienda para personas con antecedentes personales o familiares de trastornos psiquiátricos. Varios de los medicamentos tampoco son adecuados para mujeres embarazadas o en período de lactancia. Es mejor investigar los profilaxis de la malaria individuales para saber qué opciones no se recomiendan según el historial de salud personal.
Ciertos medicamentos para la profilaxis de la malaria, como la cloroquina, deben iniciarse mucho antes de que comience el viaje para que surtan efecto. Otros, como la primaquina y la atovacuona, son mejores opciones para los viajeros de último momento. Estos cursos de medicación pueden iniciarse solo unos días antes de ingresar a una zona palúdica.
No olvide tener en cuenta el costo en la elección final de la profilaxis contra la malaria. Los medicamentos semanales tienden a costar más que las opciones diarias; la duración del viaje, sin embargo, determinará el costo total. Investigue si el medicamento preferido está disponible o no en el país visitado; a veces, es más barato comprar medicamentos para la malaria fuera de los Estados Unidos, por ejemplo.
Ninguna profilaxis contra la malaria ofrece una prevención garantizada. Los profesionales médicos recomiendan combinar los medicamentos con otros métodos, como dormir debajo de los mosquiteros de la cama, usar repelente de insectos y usar mangas y pantalones largos. Algunas personas pueden preferir estos métodos de prevención no farmacológicos a los medicamentos. Discutir las opciones con un médico de viajes puede ayudar a decidir qué plan de prevención de la malaria es mejor según las circunstancias individuales.