El elemento cromo es necesario en el cuerpo para producir insulina, la hormona responsable de digerir los nutrientes vitales del cuerpo y convertir ese combustible en energía. Aunque el mineral solo se necesita en cantidades mínimas y la escasez es poco común en la población más joven, el envejecimiento a menudo puede conducir a niveles reducidos y una dieta aparentemente equilibrada no siempre puede incluir cantidades óptimas. Alguna evidencia también sugiere que tomar cantidades suplementarias, incluso cuando es joven, en realidad puede mejorar la eficiencia del metabolismo para maximizar los resultados de la dieta y el ejercicio. Otra investigación ha demostrado que el cromo puede aumentar los niveles de insulina, lo que podría ayudar al cerebro, los músculos y el sistema inmunológico, así como a equilibrar las hormonas. Este mineral se vende comúnmente sin receta como píldoras de picolinato de cromo o como picolinato de cromo líquido.
El cromo líquido se vende típicamente en una botella con un gotero medidor. Puede agregarse a batidos de proteínas, bebidas energéticas o simplemente colocarse debajo de la lengua y luego tragarse. Muchos simplemente toman su suplemento en forma de pastilla o como parte de un multivitamínico. Algunas personas que hacen mucho ejercicio, sin embargo, promocionan la forma líquida para obtener un aumento instantáneo de combustible para el entrenamiento. Aunque este último campo puede tomar más de la dosis diaria recomendada, la Academia Nacional de Ciencias establece una dosis diaria segura de no más de 35 mcg para hombres adultos, aproximadamente 25 mcg para mujeres y un poco más para mujeres embarazadas o en período de lactancia.
Lo que se ha demostrado que hace la suplementación con cromo es mantener al máximo la producción natural de insulina del cuerpo. Esto conduce a una ingesta máxima de grasas, carbohidratos y proteínas para las necesidades energéticas a corto y largo plazo. Según la Universidad de Vanderbilt, el jurado aún está deliberando sobre si el cromo ayuda en la supresión real del apetito y la pérdida de peso. Aún así, los estudios han sido bastante concluyentes en cuanto a que la suplementación con pastillas o con cromo líquido podría promover niveles óptimos de insulina en el cuerpo. Alcanzar estos niveles principales podría mejorar la función cerebral, la recuperación muscular, el equilibrio hormonal y la respuesta inmunitaria.
Según la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), muchos alimentos integrales sin procesar contienen cromo. Estos van desde altas concentraciones en alimentos como el brócoli, las uvas y el trigo integral hasta niveles más bajos en la carne de res, los plátanos y las judías verdes. Por el contrario, los alimentos procesados, en particular los que tienen un alto contenido de azúcares simples, casi carecen de cromo. A las personas con dietas que carecen de frutas, verduras y granos sin procesar, se les puede recomendar que comiencen a tomar suplementos con píldoras o cromo líquido de inmediato, y que también comiencen a comer de manera más saludable.
En el otoño de 2011, los NIH informaron que se estaban realizando investigaciones sobre los beneficios del cromo en el tratamiento de la diabetes. Si bien algunos fabricantes afirman que la píldora o el cromo líquido pueden promover la pérdida de peso, la supresión del apetito y el desarrollo muscular adicional, los NIH informan que los resultados se han mezclado en solo unos pocos estudios valiosos. Cuando se observaron mejoras en un grupo de deportistas sobre un grupo de placebo, los NIH lo consideraron «de relevancia clínica discutible». Los estudios sobre este aspecto de la suplementación con cromo también parecen estar en curso.