Una SmartPill® es un dispositivo médico que está diseñado para usarse en evaluaciones de motilidad gástrica. Los pacientes ingieren la píldora y la píldora se conecta de forma inalámbrica con un receptor para transmitir datos desde el interior del cuerpo. SmartPill® es una alternativa menos invasiva a la endoscopia, otra técnica que se puede utilizar para evaluar la salud del tracto digestivo. Una vez que los pacientes toman la píldora, son libres de realizar actividades ordinarias y, de hecho, se les anima a hacerlo, de modo que la píldora proporcione datos realistas.
Además de rastrear la motilidad gástrica, los movimientos del estómago que descomponen lentamente los alimentos y los empujan hacia el intestino, la SmartPill® también mide el tiempo de tránsito a través del intestino grueso y delgado. La píldora está diseñada para crear una imagen completa de cuánto tiempo le toma al paciente digerir algo y cuánto tiempo pasa la comida en varias áreas del estómago y el intestino. Esta información puede ser fundamental para comprender el estado de un paciente.
Si un médico cree que una SmartPill® sería una herramienta de diagnóstico útil para un paciente, administra la píldora en el consultorio y le proporciona un receptor al paciente. Los pacientes pueden sujetar los receptores a sus cinturones o usarlos en cordones, y también pueden quitárselos para actividades como bañarse, siempre que el receptor permanezca a cinco pies (aproximadamente un metro y medio) del paciente. En dos días, el paciente debe pasar naturalmente la SmartPill® y el receptor puede devolverse al médico.
El médico toma la información del receptor y la ejecuta a través de un software especializado diseñado por SmartPill Corporation. El software procesa los datos básicos de motilidad gástrica, junto con las lecturas de temperatura, presión y pH del tracto digestivo, lo que permite al médico aprender más sobre la condición del paciente y desarrollar un plan de tratamiento eficaz para problemas gastroenterológicos como la gastroparesia, en que el estómago no vacía su contenido lo suficientemente rápido.
El término «píldora inteligente» también se usa para describir una píldora que ha sido diseñada para liberar medicamento en un lugar preciso del tracto gastrointestinal, asegurando que el medicamento se administre a un área idealmente dirigida. Varios diseños de píldoras inteligentes han estado flotando en la comunidad médica desde la década de 1990. Algunas personas también se refieren a las píldoras que supuestamente mejoran la función cognitiva como píldoras inteligentes, aunque la eficacia de tales productos es dudosa.