Cuando una mujer está embarazada de varios fetos, a veces se le da la opción de someterse a una reducción selectiva, un procedimiento para eliminar uno o más fetos de su útero. Esto se hace para que la mujer pueda llevar a término a su hijo o hijos restantes con una mayor probabilidad de tener bebés sanos sin ningún problema médico. La reducción selectiva también es una opción para un solo feto que ha sido evaluado y se ha encontrado que tiene defectos congénitos debilitantes.
La reducción selectiva generalmente se realiza entre la novena y la duodécima semana de embarazo y, por lo general, entra en juego cuando hay cuatro o más fetos involucrados. La madre tiene la opción de reducir el número de fetos a solo uno o dos. En algunos casos, un conjunto de trillizos también puede reducirse a solo dos fetos. Esta es una opción porque los embarazos de fetos múltiples pueden causar abortos espontáneos o problemas de salud para los otros fetos y la madre.
El procedimiento también puede entrar en juego cuando las pruebas muestran que el feto tiene una enfermedad o deformidad. El procedimiento se puede realizar si un médico cree que un feto morirá más adelante en el embarazo y es una amenaza para la salud de los otros fetos. En estos casos específicos, el procedimiento se conoce como terminación selectiva.
El procedimiento para la reducción selectiva consiste en realizar una ecografía de reducción del embarazo multifetal. Se pide a la mujer que se acueste en una mesa de exploración y se le coloca gel en el abdomen. El médico o el técnico pasa una sonda transductora por su abdomen y los fetos múltiples se ven en un monitor. Al observar el monitor, el médico colocará una aguja a través del abdomen de la mujer e inyectará en el corazón a uno o varios fetos con una solución de cloruro de potasio. Esta inyección detendrá el corazón del feto.
En esta etapa, debido a que la reducción selectiva se realiza en la primera parte del embarazo, el feto será pequeño. Esto permitirá que el cuerpo de la mujer absorba al feto. La madre puede tener algo de sangrado vaginal o manchado después del procedimiento.
Existen riesgos con la reducción selectiva, como con cualquier procedimiento médico. Los fetos restantes pueden terminar sufriendo un aborto espontáneo. Los fetos también pueden nacer prematuramente, lo que ocasiona riesgos para la salud del bebé. Un riesgo poco común es que se pueda formar una infección en el abdomen o el útero de la mujer a la que se realizará el procedimiento.