La concentración bactericida mínima (MBC) generalmente se relaciona con los antibióticos. Es una medida de la cantidad de un antibiótico en particular que se requiere para matar las bacterias. Los analistas de laboratorio pueden evaluar el MBC de un fármaco en una infección bacteriana para ayudar a un médico a tratar a un paciente.
Los antibióticos son fármacos que afectan negativamente a las bacterias. Ciertas especies bacterianas son susceptibles a ciertos antibióticos, pero es posible que el médico no sepa qué dosis del antibiótico es la adecuada, o puede que no sepa si la infección se puede tratar con el antibiótico. Una dosis baja del medicamento puede inhibir el crecimiento de las bacterias y, por lo tanto, evitar que la infección empeore. Esta concentración de dosis se denomina concentración inhibitoria mínima (MIC). Una dosis de antibiótico en la concentración de MIC no mata las bacterias ya presentes.
Por otro lado, la concentración bactericida mínima es la concentración a la que el antibiótico mata las bacterias. Esta información es útil para un médico, que puede no querer exponer a su paciente a niveles innecesarios de medicamentos en caso de efectos secundarios. Una concentración bactericida mínima conocida también puede conducir a un ciclo más corto de antibióticos.
Los antibióticos bacteriostáticos son aquellos que normalmente inhiben el crecimiento de bacterias, y los medicamentos que normalmente matan las bacterias en la dosis normal se denominan bactericidas. Los medicamentos que son bacteriostáticos suelen tener una CMI mucho menor que la MBC, y los medicamentos bactericidas generalmente tienen una CMI y una MBC similares. Tanto la CMI como la MBC se pueden determinar en el laboratorio, aunque muchos antibióticos tienen MBC conocidas expresadas en las dosis recomendadas por los fabricantes, que los médicos pueden usar para tratar a los pacientes.
Un método de laboratorio común para determinar la CMI de una cepa bacteriana en particular utiliza tubos de ensayo y un cultivo bacteriano. Una serie de tubos reciben una base de caldo nutritivo. Luego, un microbiólogo hace diluciones de un antibiótico, cada uno más diluido que el anterior. Coloca diluciones individuales en los tubos y agrega muestras de las bacterias que causan la infección.
Después de que las soluciones se incuban en un ambiente controlado y calentado durante un período de tiempo específico, el analista inspecciona cada tubo. La CMI del antibiótico es el tubo que contiene la dilución más baja del fármaco que no muestra crecimiento bacteriano. Para determinar la concentración bactericida mínima, el analista puede colocar una muestra de los tubos inhibidos en el medio de crecimiento. El MBC del antibiótico está representado por la dilución más baja que no muestra ningún crecimiento en la placa de agar.