Las propiedades de Vitex negundo como planta medicinal incluyen usos antihistamínicos, antioxidantes y anticonvulsivos. También produce un alivio del dolor similar a la aspirina y la morfina en las pruebas con animales. Esta planta se ha utilizado durante cientos de años en India y Filipinas, donde el departamento de salud avaló su uso como medicina herbal.
Los estudios científicos examinaron las hojas, raíces, frutos y flores de la planta y encontraron posibles usos medicinales en estudios con animales. Las hojas, la raíz y la fruta mostraron beneficios antihistamínicos que podrían relajar los músculos bronquiales y reducir los síntomas del asma. Los estudios también encontraron propiedades antiinflamatorias que pueden tratar la artritis y el reumatismo. Los investigadores descubrieron que los extractos de esta planta no causaron daño estomacal en ratas, incluso cuando se administraron dosis tóxicas.
Otro estudio probó los beneficios anticonvulsivos de Vitex negundo en animales de laboratorio. A las ratas se les administró extracto de hoja antes de que se administraran productos químicos para inducir convulsiones. Estos experimentos encontraron que Vitex negundo proporcionó protección contra convulsiones similar a los medicamentos anticonvulsivos aprobados para uso humano. Los científicos concluyeron que los usos medicinales de la planta para las convulsiones podrían producir menos efectos secundarios que los medicamentos típicos.
Las hojas producen un efecto refrescante que alivia el dolor y la hinchazón. El jugo de las hojas de Vitex negundo comúnmente sirve como tratamiento para los tobillos torcidos, el dolor de la artritis y las lesiones. En estudios con animales, en dosis altas, los investigadores lograron un alivio del dolor similar al de la morfina. En dosis bajas, la planta proporciona un alivio igual al de la aspirina, pero sin malestar estomacal.
La fruta de Vitex negundo sirve como afrodisíaco en algunas regiones. También promueve la fertilidad y podría regular los ciclos menstruales. Las flores actúan como ayuda astringente y digestiva, y se promueven para tratar enfermedades cardíacas en algunas áreas.
Los filipinos queman hojas de la planta para repeler mosquitos y moscas domésticas. El aceite de las hojas también se usa para disuadir a las plagas en las instalaciones de almacenamiento de granos. Las pruebas muestran que el aceite también podría ser un pesticida eficaz para los insectos que dañan las hojas de tabaco.
Existen más de 200 especies de la planta, 14 de las cuales se encuentran en la India, donde se considera un remedio herbal común. Vitex negundo también se conoce como el árbol casto de cinco hojas o la pimienta de monje. Su característica más llamativa se centra en un grupo de cinco hojas puntiagudas que se asemejan a una mano. Esta planta crece como un arbusto o árbol pequeño de un solo tronco.