La hipotermia después de un paro cardíaco enfría el cuerpo, disminuyendo la demanda de oxígeno del cerebro. El uso de este tratamiento ha mejorado significativamente el funcionamiento cerebral posterior de los pacientes que han sido revividos después de un paro cardíaco y ha reducido las tasas de mortalidad. Sin el tratamiento, el cerebro se ve privado de oxígeno y sufre daños. Esta terapia no se recomienda para todos los pacientes con paro cardíaco. Existe un mayor riesgo para los pacientes que también tienen una lesión en la cabeza, los que ya están en coma, los pacientes que están sangrando y otros.
Además de mejorar el funcionamiento neurológico y aumentar las tasas de supervivencia, la hipotermia después de un paro cardíaco es una opción de tratamiento rentable. Una desventaja importante para los pacientes cardíacos es que la terapia no se usa ampliamente. Muchos hospitales y médicos no emplean la hipotermia inducida, pero está ganando aceptación y uso. Los programas exitosos requieren que todas las facetas del equipo médico, desde los técnicos médicos de emergencia hasta el personal de cuidados intensivos, estén coordinadas en el uso de la hipotermia para el paro cardíaco. Otra desventaja es que no es un tratamiento adecuado para todos los que sufren un paro cardíaco.
A los pacientes que experimentan un paro cardíaco repentino se les puede reiniciar los latidos del corazón, pero no recuperan rápidamente la conciencia. Esto se debe a que el suministro de sangre durante y después de un paro cardíaco ha sido insuficiente para que el cerebro funcione correctamente. La investigación médica ha descubierto que bajar la temperatura corporal entre 89 y 93 ° Fahrenheit (32-34 ° C) reduce la demanda de oxígeno del cerebro. El enfriamiento se realiza rápidamente y el paciente se mantiene en coma hipotérmico inducido hasta por 24 horas. Esto permite que los órganos y el cerebro se recuperen más completamente que si el paciente estuviera a temperaturas normales.
Un estudio comparó los resultados de pacientes que se sometieron a hipotermia terapéutica después de un paro cardíaco con pacientes que no. Después de seis meses, se compararon tres áreas de preocupación (rendimiento cerebral, mortalidad y tasas de complicaciones) para los dos grupos. Hubo una diferencia positiva significativa en la función cerebral en el grupo de hipotermia y una disminución en las tasas de mortalidad. Las tasas de complicaciones no fueron significativamente diferentes entre los dos grupos.
La tecnología ha mostrado beneficios significativos y muchos médicos e investigadores creen que no es ético continuar con los estudios que niegan a un grupo de pacientes la hipotermia terapéutica. Los hospitales que utilizan la tecnología están viendo una diferencia convincente en la función cerebral después de un paro cardíaco repentino. Antes de usar hipotermia terapéutica después de un paro cardíaco, solo un pequeño porcentaje de pacientes recuperaba una función cerebral completa o aceptable. Con el tratamiento, se estima que la mitad de los pacientes con paro cardíaco lo hacen.