El vanadio es un oligoelemento que se encuentra naturalmente en el suelo y en composición biológica. Si bien se sabe poco sobre los procesos biológicos de este elemento en particular, se ha llamado la atención sobre los efectos potencialmente positivos del vanadio en la diabetes. La investigación muestra, sin embargo, que su uso con respecto al tratamiento de la diabetes, el desarrollo corporal y el mantenimiento de la presión arterial puede ser más perjudicial que beneficioso. Esto significa que incluir alimentos ricos en vanadio en la dieta sigue siendo el método más seguro para aumentar el suministro natural de vanadio del cuerpo.
El vanadio es un metal que se encuentra junto con otros minerales. Se extrae principalmente en Rusia, China y Sudáfrica, y su uso principal ha sido el refuerzo del acero, especialmente el acero utilizado para fabricar herramientas de alta velocidad. Los oligoelementos de vanadio también se encuentran en sistemas biológicos, especialmente en la vida marina. Su papel en los mamíferos y las aves sigue siendo poco claro, aunque las deficiencias han dado lugar a complicaciones observadas en algunos animales.
El efecto más prometedor del vanadio sobre la diabetes parece provenir de la capacidad del mineral para imitar la insulina en la función corporal y mejorar la sensibilidad a la insulina. Sin embargo, se sabe que cantidades mayores de vanadio son tóxicas. Reacciona negativamente con otros procesos biológicos y se ha demostrado en estudios experimentales que causa la muerte. Los científicos han trabajado para producir una forma menos tóxica de vanadio ingerible, pero los resultados del esfuerzo no se probaron a principios del siglo XXI.
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) requiere que se informen los derrames de vanadio de 1,000 libras o más. Varias otras agencias reguladoras gubernamentales también tienen pautas sobre la exposición y toxicidad al vanadio. Se ha demostrado que el vanadio se acumula en los riñones y los huesos, y los estudios de laboratorio lo han implicado en el daño fetal.
Si bien los efectos del vanadio en la diabetes parecen ser positivos, los riesgos aparentes de la suplementación (no se sabe cuánta ingesta es apropiada, por lo que no se recomiendan los suplementos dietéticos específicos de vanadio) hacen que una nutrición adecuada sea el mejor método para aumentar la presencia de este elemento en el cuerpo. Los alimentos ricos en vanadio incluyen rábanos, champiñones, mariscos, pimienta negra, eneldo, cerveza, vino y cereales. Los suplementos minerales generales que contienen pequeñas cantidades de vanadio pueden ser beneficiosos.
Si bien la ingesta de vanadio puede ser productiva, posiblemente incluso necesaria, debe lograrse mediante la ingesta de alimentos para prevenir posibles complicaciones. Cualquier régimen de suplementos dietéticos que contenga vanadio debe ser supervisado estrictamente por un profesional médico. Los efectos del vanadio sobre la diabetes pueden ser prometedores, pero se han visto potencialmente más prometedores en otras aplicaciones más seguras.