La plasmaféresis de intercambio de plasma es un procedimiento que filtra el plasma de la sangre de una persona para tratar una variedad de afecciones médicas. La sangre está compuesta de plaquetas, plasma y glóbulos rojos y blancos. El plasma, que es un líquido amarillo, es responsable de transportar proteínas y ayudar con la circulación de las células sanguíneas. Es la parte de la sangre que es fluida. Este procedimiento médico extrae una cierta cantidad de sangre del cuerpo, la separa para filtrar el plasma y luego devuelve la sangre al cuerpo.
Un médico puede recomendar que un paciente se someta a plasmaféresis de intercambio de plasma, a menudo simplemente llamada plasmaféresis, para tratar afecciones médicas como el síndrome de Guillain-Barré, el síndrome de Lambert-Eaton y el mieloma. Este proceso trata estas afecciones al reducir la cantidad de proteínas en la sangre, llamadas inmunoglobulinas. Cuando un paciente tiene niveles anormalmente altos de estas proteínas, la sangre se vuelve demasiado espesa.
El número de tratamientos puede variar, pero muchos pacientes pueden someterse a entre seis y diez sesiones de plasmaféresis en el transcurso de dos a diez semanas. La plasmaféresis de intercambio de plasma se realiza mediante una máquina llamada separador de células. Un médico insertará una aguja en una vena en cada uno de los brazos del paciente y los conectará al separador de células. La sangre se extrae de una aguja, se procesa en el separador de células y luego se devuelve al cuerpo a través de la otra aguja. El proceso completo a menudo toma aproximadamente dos horas, porque solo una pequeña cantidad de sangre sale del cuerpo del paciente a la vez.
Mientras se somete a plasmaféresis de intercambio plasmático, algunos pacientes pueden sentirse mareados o desmayados. Esto se puede solucionar proporcionando líquidos y cambiando de posición. Aquellos que se sientan mareados durante el tratamiento deben comer con regularidad el día del tratamiento. La plasmaféresis también puede causar entumecimiento en los dedos o alrededor de la boca y la nariz. Los pacientes deben informar a la enfermera si experimentan esto para que el tratamiento pueda interrumpirse brevemente o se le pueda dar una bebida rica en calcio para contrarrestar este efecto secundario.
Una vez finalizado el procedimiento, los pacientes deben pedir a otra persona que los lleve a casa. La fatiga es común, por lo que los pacientes deben planear descansar. Deben consumir muchos líquidos y evitar las bebidas alcohólicas. Muchos pacientes notarán una mejoría en su condición médica a los pocos días o unas pocas semanas de comenzar el tratamiento.
Antes de someterse a plasmaféresis de intercambio plasmático, los pacientes deben discutir los posibles riesgos con sus médicos. Rara vez pueden ocurrir problemas de coagulación de la sangre e infecciones. Algunas personas pueden sufrir una reacción alérgica durante el procedimiento, que generalmente se presenta con sibilancias, picazón y sarpullido. Los pacientes también pueden tener un sistema inmunológico debilitado, por lo que deben tener cuidado de evitar el contacto con personas enfermas.