La artritis reumatoide es una afección dolorosa e incurable en la que el sistema inmunológico del cuerpo ataca las articulaciones y, a veces, los órganos. Hay cuatro tipos generales de medicamentos para la artritis reumatoide: analgésicos, antiinflamatorios no esteroideos (AINE), glucocorticoides y fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME). Estos medicamentos para la artritis reumatoide a menudo se recetan juntos para brindar al paciente el máximo alivio. Cada tipo de medicamento tiene sus propios efectos secundarios, algunos de los cuales son bastante graves.
Los analgésicos se utilizan para disminuir los niveles de dolor de leves a moderados y están disponibles sin receta y con receta médica. El acetaminofén, comercializado como Tylenol®, se puede comprar sin receta. Los efectos secundarios son poco comunes, pero tomar demasiado de este medicamento puede causar daño hepático. Los analgésicos recetados incluyen tramadol y oxicodona. Los efectos secundarios pueden incluir mareos, somnolencia, náuseas, estreñimiento, diarrea y aumento de la sudoración.
Los AINE se utilizan para reducir la hinchazón y el dolor. Están disponibles sin receta o con receta médica. El ibuprofeno, comercializado como Advil® y Motrin®, se puede comprar sin receta. Los efectos secundarios pueden incluir calambres abdominales, mareos, acidez, náuseas, vómitos, úlceras y un mayor riesgo de coágulos de sangre, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Celecoxib y diclofenaco sódico, comercializados como Celebrex® y Voltaren®, respectivamente, requieren receta médica. Los efectos secundarios del diclofenaco sódico son esencialmente los mismos que se pueden observar al tomar medicamentos para la artritis reumatoide de venta libre; Los efectos secundarios de celecoxib pueden incluir una reacción cutánea grave, indigestión, diarrea o dolor de estómago.
Los glucocorticoides son un tipo de esteroide que reduce la inflamación y bloquea algunas respuestas inmunitarias. Esta categoría de medicamentos para la artritis reumatoide está destinada a disminuir el dolor y ralentizar, o incluso detener, el daño a las articulaciones y solo está disponible con receta médica. Se pueden administrar en forma de inyección o en forma de píldora. La betametasona, que se vende como Celestone®, y la prednisona, que se vende como Deltasone®, solo deben tomarse por períodos cortos porque ambos tienen efectos secundarios extensos. Estos medicamentos pueden causar hematomas, cataratas, colesterol elevado, endurecimiento de las arterias, cambios de humor por presión arterial alta, debilidad, osteoporosis, infecciones y aumento del apetito.
Los DMARD reducen la inflamación y el daño a las articulaciones al interrumpir la producción de células inmunes. Estos medicamentos generalmente se inician dentro de los tres meses posteriores a la recepción del diagnóstico de artritis reumatoide y pueden debilitar el sistema inmunológico, lo que hace que los usuarios sean más susceptibles a las infecciones. Pueden pasar hasta seis meses después de comenzar con los FARME antes de que los pacientes vean alguna mejora en su condición. Hay dos clases de DMARD: biológicos y orales.
Los FARME biológicos se administran mediante inyección y pueden ser costosos. Abatacept, vendido como Orencia®, etanercept, comercializado como Enbrel®, infliximab, vendido como Remicade® y rituximab, disponible bajo el nombre de Rituxan®, son todos FARME biológicos. Pueden usarse junto con AINE o glucocorticoides. Los efectos secundarios pueden incluir dolor en el pecho, dolor abdominal, dolor de cabeza, tos o enrojecimiento y dolor en el lugar de la inyección. Se desconoce el efecto a largo plazo de esta clase de medicamentos para la artritis reumatoide.
Los FARME orales se obtienen con receta médica. Se proporcionan en forma de pastilla. La ciclosporina, nombre comercial Sandimmune®, el metotrexato, que se vende como Rheumatrex®, y la auranofina, que se comercializa como Ridaura®, son todos FARME orales. Los posibles efectos secundarios pueden incluir recuentos sanguíneos bajos, sabor metálico en la boca, erupción cutánea, presión arterial alta, dolor de cabeza, problemas renales, escalofríos, fiebre, problemas hepáticos y sensibilidad a la luz.