La medicina genitourinaria es un campo especializado de la medicina que se ocupa de la salud sexual tanto de hombres como de mujeres. Su objetivo es diagnosticar y tratar todas las formas de enfermedades de transmisión sexual (ETS). Los médicos que ejercen en este campo tienen conocimientos en andrología, ginecología y urología. La medicina genitourinaria también se ocupa de enfermedades que tienen rutas de transmisión fuera del contacto sexual, siendo el ejemplo más conocido el VIH. Existen muchas clínicas especializadas que pueden diagnosticar y tratar enfermedades de transmisión sexual.
La medicina genitourinaria estudia la salud sexual con el objetivo de tratar y prevenir las enfermedades de transmisión sexual. La palabra «genitourinario» es una combinación de las palabras genitales y urinario, lo que indica que el campo combina más de una disciplina médica. Los médicos en este campo diagnostican, tratan e investigan estas enfermedades. Son especialistas y suelen tratar a pacientes remitidos por médicos generales. Su conocimiento y experiencia provienen de años de capacitación adicional más allá de la escuela de medicina.
Los médicos que ejercen la medicina genitourinaria deben tener una formación multidisciplinar en urología, andrología y ginecología, tres campos que ya son muy especializados. Esto es necesario ya que la mayoría de las enfermedades de transmisión sexual afectan los genitales y el tracto urinario tanto de hombres como de mujeres. Estos médicos deben poder diagnosticar una ETS y administrar el tratamiento adecuado. Como una ETS puede ser bacteriana, fúngica, viral, parasitaria o protozoaria, el diagnóstico puede requerir múltiples pruebas si no se presentan síntomas físicos obvios.
Desde que el VIH se convirtió en una pandemia mundial a partir de la década de 1970, la medicina genitourinaria se ha convertido en una de las líneas de defensa para prevenir la propagación del virus. Estos esfuerzos van mucho más allá de las pruebas de detección del virus en individuos. Los médicos en este campo también se han convertido en educadores de pacientes recién diagnosticados; transmiten información sobre todo, desde opciones de tratamiento hasta cómo informar a las parejas sexuales anteriores que necesitan hacerse la prueba del virus. Estos esfuerzos educativos, muchos subsidiados por varios gobiernos nacionales y organizaciones no gubernamentales (ONG), son una piedra angular de la prevención del VIH en todo el mundo.
Como tener una ETS a veces es más vergonzoso que poner en peligro la vida, existen muchas clínicas discretas de medicina genitourinaria en ciudades de todo el mundo. Las clínicas pueden estar adjuntas a hospitales o independientes. Los médicos y enfermeras de estas clínicas reciben la misma formación que los que trabajan en los principales hospitales. Pueden recetar medicamentos y brindar asesoramiento / asesoramiento a los pacientes diagnosticados con el VIH u otras enfermedades graves. Para los pacientes diagnosticados con una enfermedad incurable como el VIH o el herpes, los médicos de una clínica derivarán al paciente a un especialista local.