Aunque la Phytolacca americana se considera legítimamente venenosa, también tiene una rica historia de uso como hierba para ensaladas, un tónico limpiador de primavera y un miembro de una clase de poderosas plantas medicinales conocidas como alternativas. Phytolacca americana es conocida por una amplia variedad de nombres que reflejan la ubicuidad de su uso en todas partes de los primeros Estados Unidos; Estos incluyen raíz de empuje, arbusto de pocan, hierba carmín, redweed, planta de tinta roja, baya de paloma, garget, coakum, inkberry y hierba mora americana. Todavía se usa con precaución por los herbolarios y artesanos salvajes, particularmente en el sur de los Estados Unidos y los Apalaches, después de haber sido cuidadosamente procesado para eliminar sus componentes tóxicos. Si bien la planta se usó históricamente para tratar afecciones graves como cáncer, sífilis y difteria, así como afecciones menos graves como conjuntivitis y sarna, en 2011 se usa predominantemente en el tratamiento de cánceres y otros trastornos de la sangre, la linfa, la piel y la piel. hígado. Debido a los riesgos potenciales asociados con el uso de Phytolacca americana, solo debe usarse bajo la guía de un médico experimentado.
La investigación contemporánea sobre la farmacología de los muchos componentes biológicamente activos de Phytolacca americana se ha centrado en su mayor parte en sus lectinas, saponinas triterpenoides, fitolaccósidos y proteínas antivirales. En un estudio del Instituto Parker Hughes, la combinación de un anticuerpo (B43 o anti-CD19) con la proteína antiviral de hierba carmín (PAP) logró niveles de éxito sin precedentes como citotoxina específica de células B utilizada en el tratamiento de la leucemia infantil. Se ha llevado a cabo una línea de investigación similar para su uso como tratamiento para el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). La esquistomiasis, o infección por una especie de caracol parasitaria, ha sido históricamente difícil de tratar con medicamentos convencionales, pero también ha respondido en algunos estudios al tratamiento con derivados de Phytolacca americana. Ninguno de los medicamentos desarrollados durante el curso de estos estudios ha sido aprobado para su uso en 2011 por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos.
Cuando la planta se usa con fines medicinales, se debe tener mucho cuidado con la dosificación. Las dosis altas de la planta producen diarrea y vómitos de manera confiable, y pueden requerir intervención médica. Phytolacca americana no debe usarse durante el embarazo. A pesar de estos hechos, la planta sigue siendo una de las medicinas botánicas más populares y poderosas para el tratamiento del cáncer, el dolor crónico de los nervios, las enfermedades autoinmunes, la congestión linfática y la congestión crónica de los senos nasales o bronquiales. También es útil para tratar paperas, fiebre glandular, amigdalitis, congestión linfática, bronquitis, tumores y las complicaciones de un sistema inmunológico comprometido.