La mefedrona química sintética es un estimulante que crea una experiencia eufórica similar a la del éxtasis de la droga. Es una llegada relativamente reciente a la escena de las drogas, pero es parte de un grupo más grande de drogas psicoactivas, algunas de las cuales han sido objeto de abuso durante décadas. La mefedrona a veces se vende a través de Internet como sales de baño o como alimento vegetal, lo que a veces es legal incluso en países, como los Estados Unidos, donde no se puede vender legalmente para que la consuma una persona. La sustancia química fue prohibida en todos los países de la Unión Europea a finales de 2010 después de informes de muertes causadas por la droga.
La mefedrona se conoce oficialmente como 4-metilmetcatinona, pero también se conoce como 4-metilefedrona, MCAT, Miaow o Meow miau. La droga es parte del grupo de sustancias químicas de la catinona que incluye la droga africana masticable khat. Una droga metcatinona conocida como efedrona se ha abusado desde la década de 1970 en lo que entonces era la Unión Soviética. La efedrona apareció en los Estados Unidos en la década de 1980 con el nombre de CAT. La mefedrona (MCAT) es una nueva llegada a la escena de las drogas en Estados Unidos y Europa.
La mefedrona es un polvo blanco o amarillento con poco o ningún olor, pero la sustancia química también puede presentarse en forma de cristales, píldoras o cápsulas. Los consumidores de metedrona tienden a tragar, inhalar o fumar la droga; sólo en raras ocasiones se inyecta. Esnifar produce una experiencia más rápida e intensa que tragar la droga, y los usuarios ocasionalmente toman la droga con otras drogas de catinona o cafeína.
Los medicamentos de catinona tienen un efecto similar en el cuerpo que las anfetaminas. Los efectos de la mefedrona incluyen locuacidad, estado de alerta y euforia. Los usuarios pueden experimentar ocasionalmente un sentido de empatía sobredesarrollado con los demás.
Los efectos secundarios mentales de la mefedrona incluyen ansiedad, alucinaciones, delirios y paranoia. La droga también puede hacer que el sistema circulatorio y el sistema nervioso se estimulen en exceso. Las personas que inhalan la droga pueden experimentar hemorragias nasales y quemaduras nasales. Otros efectos secundarios incluyen sudoración, erupciones cutáneas, rechinar de dientes y cambios en la temperatura corporal.
En el Reino Unido, los consumidores de la droga tienden a ser más jóvenes que los consumidores habituales de cocaína o éxtasis. A menudo son adolescentes y veinteañeros. Su aparición relativamente reciente en la escena de las drogas significa que la mefedrona no ha sido bien estudiada. Los efectos a corto plazo del fármaco no están claros y hay poca investigación científica sobre la acción farmacológica exacta del fármaco. Los efectos a largo plazo de la mefedrona tampoco se conocen, aunque es posible volverse adicto a la droga.