Generalmente se realiza como una cirugía de emergencia, una apendicectomía ocurre cuando el apéndice se extrae quirúrgicamente del cuerpo. El tiempo de recuperación de una apendicectomía puede variar; sin embargo, el cuidado necesario después de este tipo de operación es el mismo para todos los pacientes. Aparte del descanso, una de las cosas más importantes que debe hacer un paciente después de una apendicectomía es levantarse y moverse. Además, un paciente generalmente necesita tomar antibióticos y mantener limpio el sitio de la incisión.
A diferencia de muchas otras afecciones, el apéndice generalmente no muestra signos o síntomas de un problema hasta días, o incluso horas, antes de que se rompa, razón por la cual una apendicectomía generalmente se realiza de manera urgente. En algunos casos, la apendicitis se presenta como un dolor severo en la parte inferior derecha del abdomen del paciente, mientras que, en otros, el apéndice del paciente estalla antes de que sienta suficiente dolor como para justificar un viaje a la sala de emergencias. En cualquier caso, el apéndice debe extraerse de inmediato para prevenir infecciones y hemorragias internas.
El procedimiento quirúrgico utilizado para extirpar un apéndice es bastante simple. El cirujano hará una incisión lo suficientemente grande para trabajar en la parte inferior del abdomen del paciente, a través de la cual se ata, corta y extrae el apéndice. En algunos casos, los cirujanos pueden incluso optar por una laparoscopia, un procedimiento que realiza una pequeña incisión debajo del ombligo, junto con otras dos pequeñas incisiones en la parte inferior del abdomen. Los cirujanos usan una cámara diminuta y herramientas pequeñas para esta opción mínimamente invasiva y más amigable desde el punto de vista cosmético. Uno de los peligros de la apendicitis es la posible rotura del apéndice; si esto ha ocurrido, el cirujano usará una mezcla de agua tibia y antibióticos para limpiar suavemente el interior del abdomen y luego insertará un catéter para ayudar a drenar el exceso de líquido antes de cerrar la incisión.
El paciente será monitoreado de cerca después de una apendicectomía para asegurarse de que sus signos vitales estén dentro del rango normal al despertar de la anestesia. Una vez que esté completamente despierto, será trasladado a una habitación normal. La estancia hospitalaria general para la mayoría de los pacientes no supera los dos días después de una apendicectomía; sin embargo, puede ser necesaria una estadía más prolongada si el apéndice realmente se rompió. Unas pocas horas después de despertarse, un paciente de apendicectomía debe levantarse e intentar caminar para que los intestinos vuelvan a funcionar.
Una vez en casa, el paciente deberá descansar durante al menos una o dos semanas después de una apendicectomía. La recuperación completa puede tardar de cuatro a seis semanas, aunque la mayoría de los pacientes pueden volver al trabajo ligero después de dos semanas. Por lo general, se recetan analgésicos para ayudar con el malestar y se deben tomar antibióticos para prevenir cualquier infección de la cirugía. El sitio de la incisión también debe mantenerse limpio lavándolo diariamente y aplicando crema antibacteriana si está disponible.