El gel que se encuentra en una planta de aloe vera tiene muchos beneficios para la salud y generalmente se considera seguro para uso tópico. Otro producto del aloe vera, el látex que se toma por vía oral, también se ha utilizado con fines medicinales, pero puede causar graves problemas de salud. Se cree que los efectos secundarios del aloe vera del químico que se encuentra en el látex incluyen cáncer y enfermedad renal, y estos efectos secundarios pueden causar la muerte. Los efectos secundarios del aloe vera aumentan con dosis más altas. Otros efectos secundarios incluyen diarrea y calambres.
Los funcionarios de salud están preocupados por los efectos secundarios del aloe vera en el látex, una sustancia amarilla que se encuentra debajo de su suave piel exterior, especialmente cuando se usa como ingrediente en laxantes. La tolerancia de una persona a la sustancia aumenta con el tiempo y, finalmente, se necesita más para lograr el mismo resultado. El aumento de la cantidad de látex en el organismo de una persona aumenta el riesgo de experimentar los efectos secundarios posiblemente peligrosos del aloe vera. A veces, el látex también se ingiere para tratar afecciones además del estreñimiento, como asma, colitis, diabetes, bursitis, glaucoma, osteoartritis, epilepsia, resfriados, depresión, varices, hemorroides y esclerosis múltiple.
El gel transparente, que no está relacionado con ninguno de los efectos secundarios peligrosos del aloe vera, se puede obtener cortando una hoja de aloe vera y tiene muchas propiedades calmantes para la piel. El gel se puede aplicar sobre la piel para aliviar quemaduras, herpes labial, congelación, quemaduras solares y psoriasis. El gel también se aplica a veces a las úlceras por decúbito y los sitios quirúrgicos para acelerar la curación, aunque la evidencia científica no ha demostrado completamente que el gel funcione como se cree para acelerar la curación. El gel también se administra a veces por vía oral en tratamientos para la colitis ulcerosa, picazón, osteoartritis, asma, diabetes y fiebre.
El aloe vera tiene muchos otros nombres, que incluyen lirio del desierto, planta quemada, hiel de elefante, Aloe barbadensis, Aloe ferox, Aloe spicata y Aloe perryi. La planta fue tan valorada en el antiguo Egipto que fue enterrada con faraones para acompañarlos al más allá. Estaba asociado con la inmortalidad.