La acupresión es una forma de medicina alternativa similar a la acupuntura, pero en lugar de utilizar agujas, utiliza la presión para estimular los mismos puntos de presión que se utilizan durante una sesión de acupuntura. Una esterilla de acupresión es una esterilla equipada con una gran cantidad de protuberancias o espinas especialmente diseñadas y situadas para estimular estos puntos de presión. Aquellos que usan la esterilla de acupresión pueden recibir los beneficios curativos de la acupresión sin tener que salir de casa o visitar a un practicante de acupresión. Entre otras afirmaciones, se dice que la esterilla de acupresión proporciona un alivio natural del dolor, reduce el estrés, baja la presión arterial y alivia el insomnio.
La mayoría de los tapetes de acupresión tienen desde varios cientos hasta más de mil protuberancias individuales para aplicar presión sobre la piel. Al recostarse sobre el tapete, el usuario se asegura de que se ejerza una presión constante en la superficie del tapete y en todos los puntos de contacto individuales. Muchas personas que usan un tapete de acupresión lo encuentran bastante incómodo o incluso doloroso al principio, pero la sensación se vuelve más tolerable con el uso y eventualmente conduce a una liberación de endorfinas que produce relajación general y alivio del dolor. A menudo, los resultados finales se comparan con los de un masaje energizante. Algunas personas incluso descubren que se quedan dormidas mientras usan la esterilla de acupresión.
Muchas alfombrillas de acupresión se pueden comprar en diferentes tamaños o se pueden desmontar en alfombras más pequeñas para usarlas en la acupresión del pie o de la mano. Se dice que las manos y los pies sostienen puntos de acupresión que corresponden a otras partes del cuerpo, por lo que la acupresión aplicada a las manos o los pies puede producir resultados generalizados. La colchoneta también se puede usar en una posición sentada o enrollada para enfocarse en áreas individuales del cuerpo, especialmente la mandíbula, donde muchas personas soportan una tensión incómoda. En general, las sesiones con el tapete de acupresión deben limitarse a 10 o 15 minutos al principio, luego aumentarse de 20 minutos a media hora. Después de acostumbrarse al tapete, algunas personas lo usan durante una hora o más o incluso duermen sobre él durante la noche.
Quienes tengan preguntas sobre afecciones médicas específicas, particularmente afecciones de la piel o pérdida de sensibilidad en las extremidades relacionada con la diabetes, deben consultar con un médico antes de usar una esterilla de acupresión. Algunas personas pueden sentirse mareadas o muy incómodas mientras usan un tapete de acupresión, en cuyo caso se debe suspender su uso. Los niños siempre deben ser supervisados cuando usen un tapete de acupresión.