De uso común para la eliminación de lesiones cutáneas, el curetaje y la electrodesecación es un procedimiento médico que solo requiere anestesia local. Básicamente, las células anormales se eliminan del cuerpo mediante una combinación de raspado físico y corriente eléctrica. Generalmente, son los primeros signos de ciertos cánceres de piel y crecimientos no cancerosos los que se pueden tratar de esta manera.
Los cánceres de piel tienden a desarrollarse como colecciones anormales de células en la piel que tienen características como un color inusual, un límite indefinido o una forma anormal. Los crecimientos que no son cancerosos pueden identificarse por la presencia excesiva de células que pueden resultar poco atractivas desde el punto de vista cosmético. La eliminación de bultos o crecimientos de la piel, aunque quizás mejore la apariencia de la piel del paciente, también puede potencialmente detener la propagación de la enfermedad.
El curetaje se refiere al raspado de células de la piel. La herramienta que usan los médicos para hacer esto es similar en apariencia a una cuchara, pero los bordes son afilados en lugar de desafilados. Por lo general, los crecimientos en la piel no son realmente parte de la piel, sino que están adheridos a la piel, por lo que raspar el tejido anormal no daña gravemente la piel sana. Como el legrado puede doler, el paciente suele recibir una inyección de anestésico local de antemano.
La electrodesecación es la otra parte del procedimiento de legrado y electrodesecación. Este es el segundo paso del tratamiento, que consiste en aplicar energía eléctrica al tejido restante. El calor producido por la energía eléctrica cauteriza los vasos sanguíneos de la zona y previene el sangrado. Las células anormales restantes a menudo también mueren con el calor. Una variación de la electrodesecación es el uso de nitrógeno líquido, que produce los mismos efectos pero con una técnica de congelación, en lugar de calentar.
En general, el procedimiento es relativamente sencillo y seguro. Debido al raspado y cauterización de la piel, puede quedar una pequeña cicatriz pálida después del tratamiento. Si las células extraídas son cancerosas, la persona tiene un riesgo bajo de recurrencia, especialmente después de tratamientos adicionales. Los problemas no cancerosos que se pueden tratar con el proceso incluyen verrugas, marcas en la piel o áreas de células poco atractivas desde el punto de vista cosmético, como las queratosis solares. Los cánceres de piel como los carcinomas también se tratan comúnmente con este procedimiento, especialmente en las primeras etapas, pero no es beneficioso para el melanoma.
Las células que el procedimiento de legrado y electrodesecación han extraído del cuerpo pueden enviarse luego para su análisis microscópico. Como diferentes tipos de células y diferentes tipos de cánceres aparecen distintivos bajo el microscopio, un analista puede verificar qué tipo de problema causó la lesión en primer lugar. Si los resultados de la prueba muestran que las células extraídas de la lesión son cancerosas, es posible que la persona deba someterse a un tratamiento adicional, que puede incluir más sesiones de legrado y electrodesecación.