A veces considerada como parte de la psiquiatría forense, la psiquiatría correccional es la prestación de tratamiento y atención psiquiátricos dentro de los límites de una instalación o entorno de justicia penal, como una prisión. Una vez que un tema cubierto únicamente bajo el ámbito de la psiquiatría forense, la disciplina se ha convertido en una especialidad distinta. En gran parte, a menudo respondiendo a la legislación, esto se debe a una mayor preocupación de que los sistemas penales puedan proporcionar servicios de salud mental adecuados a los reclusos cuando sea necesario. Actuando como la fuerza impulsora detrás de la investigación y la teoría aplicada, esta preocupación ha estimulado el rápido desarrollo de la psiquiatría correccional en una rama de la salud mental que ahora describe la teoría, los métodos, los desafíos y los tratamientos aplicados integrales que se implementan o enfrentan mejor en un entorno correccional. . Objetivamente, la disciplina busca brindar a quienes se encuentran dentro de los límites del sistema penal los mismos servicios de salud mental que normalmente son accesibles en un entorno público.
Los temas de interés en la rama de la psiquiatría correccional incluyen una amplia gama de situaciones exclusivas de los entornos correccionales, o experimentadas por aquellos que están confinados o que trabajan dentro de dichos sistemas. Los principales temas de investigación y teoría aplicada giran en torno a los métodos de tratamiento apropiados implementados dentro de un entorno correccional y cómo la seguridad establecida afecta la entrega de ese tratamiento. Además, la disciplina se preocupa por el impacto de varios arreglos de confinamiento en la salud mental y las respuestas apropiadas desde un punto de vista médico.
Otras áreas importantes de preocupación incluyen el manejo de reclusos con necesidades especiales, como aquellos con discapacidades del desarrollo, retraso mental o enfermedades mentales diagnosticadas. Además, la psiquiatría correccional intenta examinar a fondo a las mujeres confinadas y evaluar sus necesidades con respecto a la salud mental. Considerando a las mujeres como un grupo con necesidades especiales, la disciplina ha realizado investigaciones sobre experiencias y preocupaciones comunes que impactan la salud mental de las poblaciones carcelarias femeninas. Estas preocupaciones incluyen el embarazo, la victimización de carácter sexual, los trastornos de la personalidad y las enfermedades transmitidas a través del contacto sexual.
Los presos suicidas y homicidas son también dos áreas importantes de investigación establecida dentro de la psiquiatría correccional. Aparte de estas áreas, la victimización de naturaleza sexual es otra área importante de tratamiento e investigación entre las poblaciones masculinas, que incluye abordar tanto la anticipación de tal evento como el estado físico y mental a partir de entonces. En general, la disciplina ha desarrollado métodos de tratamiento establecidos, procedimientos y teorías aplicables a una amplia gama de situaciones comunes a la salud mental dentro de una comunidad carcelaria.