La diabetes gestacional y la insulina están estrechamente vinculadas porque, al igual que en la diabetes tipo 2, la diabetes gestacional provoca niveles elevados de azúcar en sangre debido a la resistencia a la insulina. Las mujeres que están en riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 debido a la obesidad o una dieta alta en azúcar tienen más probabilidades de desarrollar diabetes gestacional, posiblemente porque sus cuerpos ya tienen algún nivel de resistencia a la insulina. También son más propensos a desarrollar diabetes más adelante en la vida que aquellos que nunca han experimentado diabetes gestacional y resistencia a la insulina.
La principal relación entre la diabetes gestacional y la insulina es que las mujeres embarazadas que tienen esta afección no procesan la insulina como deberían. La insulina es una hormona secretada por el páncreas para descomponer y procesar la glucosa para que pueda ser utilizada por las células del cuerpo. A veces, la insulina se secreta con tanta frecuencia y en cantidades tan elevadas que el cuerpo se vuelve resistente a sus efectos. Esto hace que el páncreas produzca aún más insulina, lo que genera una mayor resistencia. La diabetes suele ser el resultado si esto continúa durante el tiempo suficiente.
El embarazo hace que la mujer sea particularmente vulnerable a la diabetes gestacional y la resistencia a la insulina. Esto se debe a las hormonas secretadas por la placenta que interfieren con la capacidad de la insulina para procesar la glucosa. Para la mayoría de las mujeres, una vez que termina el embarazo, sus cuerpos vuelven a la normalidad y la diabetes desaparece. Dicho esto, las mujeres con algún nivel de resistencia a la insulina o prediabetes tienen más probabilidades de sufrir diabetes gestacional durante el embarazo. Esto los pone en mayor riesgo de diabetes en el futuro.
Las mujeres a las que se les diagnostica diabetes gestacional generalmente deben seguir una dieta estricta que sea baja en carbohidratos refinados y azúcar y alta en proteínas y carbohidratos complejos. Los bebés nacidos de mujeres con diabetes durante el embarazo tienen un mayor riesgo de nacer más grandes de lo normal. Esto puede provocar complicaciones durante el parto, y muchos médicos optan por inducir el parto en mujeres con diabetes gestacional para evitar que esto ocurra. Los bebés nacidos de madres diabéticas también tienen más probabilidades de tener problemas respiratorios, ictericia y niveles bajos de azúcar en sangre.
No existe cura para la diabetes gestacional y la resistencia a la insulina relacionada con el embarazo que no sea que la madre dé a luz. La mayoría de las mujeres vuelven a los niveles normales de azúcar en sangre sin seguir una dieta estricta a las dos semanas después del parto, y casi todas vuelven a la normalidad a las seis semanas de seguimiento. Muy pocas mujeres seguirán siendo diabéticas incluso después de que termine el embarazo. Algunos estudios sugieren que estas mujeres probablemente estén en el límite de la diabetes antes de quedar embarazadas, y el embarazo pone en marcha el proceso.