Medicago sativa, también conocida como alfalfa, es un miembro de la familia de los guisantes, Fabaceae. Se usa comúnmente como suplemento dietético y para el tratamiento de diversas afecciones médicas. La alfalfa se puede consumir cruda, seca o preparada, como té o tableta. Aunque no se conocen efectos secundarios asociados con el uso de medicago sativa, se sabe que su uso induce reacciones alérgicas en ciertos individuos.
Originaria de partes de Europa, Asia y el norte de África, la alfalfa crece de forma silvestre en las praderas de climas templados. Cultivada en lugares con temperaturas moderadas, la alfalfa se cosecha durante los meses de verano y comúnmente se cultiva perennemente como alimento para el ganado. Medicago sativa posee muchos beneficios dietéticos tanto para animales como para humanos.
Los componentes activos de la planta de alfalfa incluyen numerosas proteínas, vitaminas, minerales y antioxidantes. Las enzimas contenidas en la alfalfa contribuyen a la regulación bioquímica y metabólica de la energía dentro de los sistemas vivos. La clorofila que se encuentra en la alfalfa posee propiedades antioxidantes y antiinflamatorias beneficiosas. El mayor beneficio se obtiene al consumir alfalfa cruda, ya sea como aderezo para ensaladas o sándwiches. Se cree que la Medicago sativa recolectada en la naturaleza contiene concentraciones más altas de minerales valiosos y clorofila que la que se congela o almacena antes de su uso.
Tradicionalmente, la alfalfa se ha utilizado para el tratamiento del dolor de garganta, la anemia, las úlceras de estómago y como estimulante del apetito. Las personas con colesterol alto pueden beneficiarse del uso de productos a base de medicago sativa, que pueden contribuir a reducir el colesterol malo. Aunque no siempre se consume con fines medicinales, la alfalfa es un alimento saludable beneficioso. Los nutrientes de la alfalfa son fácilmente absorbidos por el cuerpo, lo que la convierte en una parte valiosa de una dieta saludable, especialmente para las personas que se recuperan de una enfermedad reciente.
Como remedio herbal y suplemento dietético de larga data, la alfalfa se consume mejor como té. Beber tres tazas de té de alfalfa al día proporcionará al individuo los requerimientos diarios de minerales y proteínas asociados con una dieta saludable. Tradicionalmente, el té de alfalfa se ha utilizado como tratamiento para aliviar los síntomas asociados con las condiciones artríticas. Cuando se toma en forma de cápsulas o tabletas, la alfalfa es beneficiosa para tratar afecciones asociadas con la circulación y el corazón. Las propiedades estrogénicas contenidas en las infusiones de hierbas de medicago sativa son útiles en el tratamiento de los síntomas asociados con la menstruación y la menopausia.
No hay efectos secundarios asociados con la alfalfa cuando se usa con moderación. Aunque es poco común, se sabe que el uso de medicago sativa desencadena reacciones alérgicas en algunas personas. Las personas que tienen lupus eritematoso sistémico (LES), o tienen antecedentes familiares de la enfermedad, deben evitar el uso de alfalfa y productos que la contengan. Medicago sativa contiene un compuesto conocido como canavanina, que se cree que contribuye a anomalías sanguíneas e inflamación de las articulaciones similar a la que experimentan las personas con LES.