La recuperación del accidente cerebrovascular se produce en dos etapas. La primera etapa es la recuperación aguda y la segunda es la rehabilitación a largo plazo. Cada etapa es una parte importante del proceso de recuperación, y trabajar duro durante todo el proceso asegura la mejor oportunidad de recuperar las habilidades dañadas durante el accidente cerebrovascular. El tiempo que lleva recuperarse de un accidente cerebrovascular depende de la extensión del daño causado por el accidente cerebrovascular, la habilidad del equipo de rehabilitación y la voluntad de la víctima y la familia del accidente cerebrovascular para trabajar en la rehabilitación.
Durante la etapa inicial de recuperación aguda, el equipo de rehabilitación alentará a la víctima del accidente cerebrovascular a moverse tanto como sea posible. Participarán en lo que se conoce como movimiento pasivo. Durante el movimiento pasivo, un terapeuta o enfermera mueve físicamente partes del cuerpo que el paciente con accidente cerebrovascular no puede mover por sí mismo. Si el habla se vio afectada por el accidente cerebrovascular, la terapia del habla también comenzará muy pronto. Esta rehabilitación comienza tan pronto como el paciente se estabiliza del accidente cerebrovascular, idealmente dentro de las 24 horas.
La segunda fase de la recuperación del accidente cerebrovascular implica una terapia intensiva. Esta terapia puede durar semanas, meses o años. Durante los primeros días de la terapia, las mejoras de un paciente suelen ocurrir rápidamente. Esta rápida mejora proporciona al paciente un incentivo para continuar con su programa de recuperación del accidente cerebrovascular.
Con el tiempo, el progreso se ralentiza y el paciente con accidente cerebrovascular puede frustrarse. Es importante que continúe el programa de recuperación del accidente cerebrovascular. Aunque el progreso será lento, continuará. Aproximadamente el 10% de las víctimas de accidentes cerebrovasculares se recuperarán casi por completo. Un 25% adicional se recuperará con solo discapacidades físicas o mentales menores.
Para convertirse en una del 35% de personas que es capaz de recuperar una buena parte de su vida después de sufrir un ictus, es importante continuar con todas las terapias prescritas. Los fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales ayudarán al paciente con accidente cerebrovascular a recuperar la mayor movilidad posible y luego les mostrarán cómo compensar las habilidades perdidas. Un terapeuta del habla trabaja para ayudar al paciente a recuperar la mayor cantidad de habla posible y luego refina esas habilidades para que pueda comunicarse con los demás.
Si el seguro deja de pagar la recuperación del accidente cerebrovascular, o el equipo de rehabilitación considera que no es productivo continuar, el paciente con accidente cerebrovascular puede continuar trabajando por su cuenta. Casi todos los esfuerzos de rehabilitación se enfocan en la práctica de habilidades dirigida y altamente enfocada. La clave para recuperar las habilidades perdidas es la repetición. Las repeticiones interminables de habilidades perdidas eventualmente ayudarán al cerebro a reconectarse para que la función pueda volverse automática.