La terapia cristiana aplica las creencias religiosas en un entorno de asesoramiento. Aquellos que buscan terapia cristiana generalmente son cristianos que desean usar los principios de su religión para abordar dificultades familiares, matrimoniales o de otro tipo. Los clientes de la consejería cristiana se reúnen regularmente con un terapeuta para discutir sus preocupaciones de la misma manera que podrían consultar con un terapeuta tradicional o secular.
La terapia cristiana puede abordar problemas como la ansiedad, la depresión, el dolor y la ira. Las parejas pueden buscar asesoramiento matrimonial y las familias pueden buscar terapia para mejorar la comunicación y la dinámica familiar en el hogar, especialmente después de un divorcio o un nuevo matrimonio. Algunos terapeutas cristianos se centran en problemas muy graves o que ponen en peligro la vida, como el abuso sexual, las adicciones y los trastornos alimentarios.
Independientemente de la necesidad que se aborde, un consejero cristiano aplica una perspectiva religiosa a su trabajo. Esto puede significar cualquier cosa, desde discutir pasajes bíblicos sobre la transformación y redención hasta discutir los valores cristianos, como definir lo que está bien o mal en una situación particular y cómo el concepto cristiano del pecado juega un papel en las relaciones y el comportamiento humano. Los consejeros cristianos también tratan de ayudar a los clientes cuyos pasados religiosos podrían haber creado un sentido de autocondena que impide sus habilidades para abordar las preocupaciones actuales.
Los terapeutas cristianos suelen tener títulos avanzados en consejería pastoral o cristiana, así como algunos años de experiencia supervisada y licencias de juntas locales que gobiernan la consejería de salud mental. Estos terapeutas suelen estudiar psicología y sociología además de teología. Además, algunos terapeutas cristianos tienen experiencia en psiquiatría, trabajo social y asesoramiento sobre drogas y alcohol.
Una sesión de terapia cristiana es muy parecida a una sesión con cualquier consejero capacitado y comienza con un historial médico y una descripción general de lo que ha llevado al cliente a la terapia. Dependiendo de la situación, algunos consejeros pueden orar o leer pasajes de la Biblia con los clientes, especialmente si hacerlo ayuda a consolar a alguien en duelo o que necesita el apoyo que brindan los rituales religiosos. Otros consejeros pueden enfocarse en la terapia de conversación para aprender más sobre la situación del cliente.
Un área controvertida en la terapia cristiana es la creencia de que los clientes homosexuales pueden cambiar sus orientaciones sexuales a través de la terapia intensiva y la dedicación a vivir un estilo de vida heterosexual. Algunos consejeros cristianos practican lo que se llama terapia de conversión y afirman tener éxito con algunos clientes homosexuales. Aquellos que participan en la terapia de conversión a menudo se enfrentan a cuestiones éticas y la comunidad de salud mental en general no apoya dicha terapia.