Un vial estéril es un recipiente que se usa para la recolección de muestras donde se aplican protocolos asépticos. Los viales estériles se fabrican utilizando equipos y técnicas estériles y se sellan para evitar la contaminación. Hay muchos tipos diferentes de viales estériles, pero los más comunes son los pequeños recipientes de vidrio sellados con un tapón de goma y una tapa de aluminio.
En un hospital o centro de investigación donde la esterilización es una prioridad, generalmente se usa un vial estéril sellado para recolectar muestras de sangre o plasma. Cuando se usa uno de estos viales, se usa una jeringa estéril para recolectar la muestra y la aguja de la jeringa se inserta directamente en la tapa del vial estéril. El técnico de laboratorio responsable de la recolección y el procesamiento de muestras estériles debe usar guantes adecuados durante el proceso de recolección de muestras.
Los frascos y viales estériles vienen en una variedad de tamaños y colores para adaptarse a una amplia gama de necesidades en la industria. La mayoría de los fabricantes ofrecen viales estériles desde 1 mililitro (mL) hasta 100 mL. Un vial estéril generalmente está hecho de borosilicato o vidrio, al igual que la mayoría de los equipos de laboratorio estériles. El vidrio puede ser transparente o, si es necesario proteger el contenido de la luz, de color ámbar.
Dependiendo del método de recolección de la muestra, es posible que se requiera un tipo específico de tapón. Si bien un tapón de goma y una tapa son una configuración común, también hay tapas de rosca roscadas, tapas de colores y viales con tapón de corcho. Los tapones para viales estériles pueden venderse por separado, según el fabricante y el tipo de vial estéril.
Para la recolección de muestras ambientales, se puede utilizar un tipo diferente de vial estéril. Estos viales son tubos con fondo plano y vienen en vidrio transparente o ámbar. En términos de volumen, los viales ambientales generalmente están diseñados para contener 20, 40 o 60 ml. Los científicos ambientales pueden usar dichos viales para recolectar muestras de agua, insectos y otras muestras de campo para llevarlas a un laboratorio para su análisis.
Un certificado de esterilidad y un número de lote único deben acompañar a cualquier pedido de equipo estéril realizado a un fabricante de renombre. Las mejores prácticas de esterilización pueden incluir una línea de producción completamente manos libres utilizando equipo robótico y monitoreo de video. Los recipientes de muestras que han pasado por un riguroso proceso de esterilización son esenciales para prevenir la contaminación y otros daños al contenido dentro de cada vial estéril.