El mundo alberga muchas especies de bacterias y solo una parte de ellas afecta a los humanos. El grupo de las Pseudomonas es una causa importante de infecciones en las personas, especialmente en las que ya están enfermas. Cualquier antibiótico que pueda potencialmente producir una infección por una de estas especies de bacterias se encuadra mejor en la definición de fármaco antipseudomonas. Los ejemplos incluyen ciertas penicilinas, miembros de la familia de las quinolonas y algunos medicamentos de cefalosporina.
Científicamente, se requieren dos nombres para nombrar un organismo. Por ejemplo, Homo sapiens es la especie a la que pertenecen los humanos modernos. Nuestro grupo específico son las especies sapiens del género Homo. Un hombre o una mujer del Homo neanderthalensis, por otro lado, es parte de nuestro género, pero no parte de nuestra especie. En lugar de ser un humano moderno, es un neandertal.
Este sistema de clasificación también se aplica a las bacterias. Pseudomonas es un nombre de género, y existen muchas especies diferentes como parte de este grupo de género. No se hace referencia a una sola especie cuando un médico habla de un antibiótico como antipseudomonas. Más bien, él o ella quiere decir que el medicamento puede curar una infección causada por varias especies dentro del género de Pseudomonas.
Normalmente, las bacterias que forman parte del género viven en el medio ambiente y no infectan a los humanos. Sin embargo, cuando las condiciones son adecuadas, estos organismos pueden infectar a las personas. Esto es especialmente fácil para ellos cuando la persona ya está enferma y tiene un sistema inmunológico debilitado. Los posibles tipos de infecciones con una especie de Pseudomonas incluyen enfermedades de la piel, infecciones pulmonares e incluso envenenamiento de la sangre potencialmente letal. Al riesgo de infección por este grupo particular de bacterias se suma el hecho de que tienden a poder establecerse en hospitales e infectar de manera oportunista a los pacientes que necesitan pasar tiempo allí.
Los antibióticos son los únicos medicamentos que pueden actuar sobre las bacterias, y cada antibiótico diferente actúa sobre distintos grupos de especies. Se sabe que los fármacos antipseudomonas matan los insectos que forman parte del género Pseudomonas. Algunas penicilinas tienen actividad antipseudomónica, al igual que algunas cefalosporinas. Otros tipos de antibióticos como quinolonas, aminoglucósidos y monobactamas también tienen aplicaciones en el tratamiento de este grupo de infecciones. Como estas bacterias pueden desarrollar resistencia a los antibióticos con el tiempo, el tipo y la cantidad de antibióticos individuales que un hospital administra a los pacientes puede cambiar con el tiempo para reflejar los patrones de resistencia.