Ningún método anticonceptivo, salvo la abstinencia es 100% eficaz contra la prevención del embarazo. Todos los métodos anticonceptivos son propensos a errores humanos y cada método puede fallar incluso si se usa correctamente.
Los métodos anticonceptivos vienen en muchos tipos diferentes. Estos son métodos de barrera, métodos hormonales, dispositivos intrauterinos (DIU), métodos naturales, esterilización permanente y anticonceptivos posteriores a la actividad sexual. Todos estos métodos tienen méritos y todos conllevan riesgos. Solo los métodos de barrera como los condones masculinos y femeninos reducen el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual (ETS).
El condón masculino es probablemente la opción más familiar para el control de la natalidad. Esta es una funda de látex que se usa sobre el pene durante el contacto sexual y las relaciones sexuales. Cuando se usa correctamente de acuerdo con las instrucciones, el condón se considera efectivo entre el 87 y el 90% como método anticonceptivo. En cambio, las mujeres pueden usar un condón femenino como anticonceptivo. Esta se inserta en la vagina hasta ocho horas antes de tener relaciones sexuales. No es tan eficaz como el condón masculino; evitará el embarazo aproximadamente el 79% de las veces.
Muchas personas usan espermicidas con cualquiera de los condones como una forma adicional de protección. También considerado un método de barrera, los espermicidas pueden venir en forma de geles, supositorios o espuma que se colocan en la vagina de la mujer. Su función principal es matar cualquier esperma que ingrese a la vagina.
Otro método anticonceptivo de barrera es el diafragma. Esto también se inserta en la vagina de la mujer antes del coito y se usa con espermicida o espuma. Los diafragmas solo están disponibles con receta médica y uno debe ajustarse con el tamaño adecuado mediante un examen ginecológico. Tienen una eficacia aproximada del 82% para prevenir el embarazo. Similar al diafragma, existe otra forma de método de barrera llamado capuchón cervical. Está disponible con receta médica y se coloca sobre el cuello uterino. Siempre se usa con espermicida como protección adicional. El capuchón cervical tiene una tasa de efectividad de alrededor del 80%.
Las esponjas, otro método de barrera, se pueden comprar sin receta. Estos se colocan sobre el cuello uterino y liberan espermicida. Corren el peligro de desprenderse durante las relaciones sexuales y tienen una eficacia de entre un 64% y un 82% para prevenir el embarazo.
El DIU, un dispositivo implantado en el útero, también es un método de barrera. Hay dos tipos principales de DIU, uno que contiene cobre y otro que contiene hormonas. Cuando el DIU libera hormonas, tiene una eficacia de aproximadamente un 98%. Ambos tipos de DIU previenen el embarazo al afectar la forma en que los espermatozoides viajan al óvulo. Sin embargo, conlleva riesgos de efectos secundarios como la enfermedad inflamatoria pélvica. Si una mujer queda embarazada con un implante de DIU en el útero, el embarazo tiene un 50% de probabilidades de terminar en un aborto espontáneo.
Los métodos hormonales para el control de la natalidad solían limitarse a «La píldora», una dosis diaria de hormonas que impedía la ovulación en las mujeres. Estas dosis han cambiado con el tiempo y las mujeres ahora pueden usar píldoras con un contenido mucho más bajo de hormonas. Además, ahora está disponible un parche hormonal que se reemplaza semanalmente. También hay inyecciones de hormonas disponibles. Esto hace que sea menos probable que se olvide de tomar la píldora; solo es necesario recordar reemplazar los parches semanalmente o recibir inyecciones regulares. El control de la natalidad hormonal demuestra una eficacia del 97% para reducir el embarazo.
La píldora del día después es una píldora «después del sexo» que las mujeres pueden tomar después de tener relaciones sexuales sin protección. Implica tomar una dosis muy alta de hormonas para prevenir el embarazo o la implantación de óvulos. La píldora del día después tiene una tasa de efectividad del 75% para prevenir el embarazo.
El método anticonceptivo natural, a menudo llamado método del ritmo, es un proceso de contar días para predecir razonablemente cuándo una mujer está ovulando. Durante este tiempo, se evita la actividad sexual. Las mujeres también pueden analizar la temperatura corporal y el moco vaginal para predecir la ovulación. Esto puede funcionar bastante bien con mujeres con ciclos regulares, pero los ciclos irregulares pueden hacer que la ovulación sea mucho más difícil de predecir. Es difícil medir la efectividad con métodos naturales. Cualquier sexo sin protección aumenta drásticamente el riesgo de embarazo.
La esterilización permanente puede ser una opción anticonceptiva para las personas que nunca desean tener hijos. Hay dos formas. Los hombres pueden someterse a una vasectomía, en la que se cortan los conductos que suministran esperma a los testículos. Alternativamente, las mujeres pueden someterse a una ligadura de trompas, donde se cortan las trompas que van de los ovarios al útero. De estos, una vasectomía es un procedimiento mucho menos invasivo, que normalmente se realiza en el consultorio de un médico. La ligadura de trompas requiere cirugía y anestesia general. Ambos métodos pueden ser muy efectivos, pero generalmente esto toma varios meses para determinarlo. La esterilización permanente demuestra ser aproximadamente 100% efectiva cuando el cuerpo no autocura las vías hacia los testículos o el útero.