Los partidarios de la medicina alternativa y los profesionales de la salud natural se refieren a la raíz de genciana como amargura, raíz amarga o, a veces, genciana amarilla. Su nombre científico es Gentiana lutea o gran genciana amarilla. Utilizada durante siglos en Europa, la raíz de genciana se considera un tratamiento altamente eficaz para diversas afecciones y enfermedades del tracto digestivo. La raíz de genciana es un tratamiento alternativo natural para el apoyo del hígado, la función de la vesícula biliar y una amplia variedad de enfermedades estomacales. Incluso cuando se diluye más de 12,000 veces, esta hierba sigue siendo la más amarga de todas las hierbas; todos los demás amargos se comparan con él al determinar el nivel de amargura.
La mayoría de las partes de la planta de genciana se pueden utilizar en preparaciones a base de hierbas, pero las raíces y los tallos son los más potentes. Es una hierba perenne que generalmente se encuentra en las regiones templadas de América del Norte y del Sur, Europa y partes de Asia. Las flores amarillas y un tallo grueso y hueco son el sello distintivo de la planta; su raíz carnosa tiene una fragancia muy aromática. Bastante dulce en el sabor inicial, la genciana se vuelve rápidamente amarga. El sabor amargo extremo provoca las glándulas salivales casi instantáneamente, lo que a su vez hace que los niveles de jugos gástricos aumenten proporcionalmente.
La raíz de genciana como preparación a base de hierbas se compone principalmente de la parte de la raíz y los rizomas, la parte inferior del tallo de la planta. Se recolecta a principios del otoño, se corta en rodajas y se seca. Una vez que la raíz de genciana se ha secado por completo, normalmente se muele hasta convertirla en polvo. Disponible en forma de polvo o tintura, se usa mejor como té. De un cuarto a la mitad de una cucharadita (1.25 a 2.5 ml) del polvo o de cinco a 20 gotas de líquido con ocho onzas de agua tibia tomadas unos 30 minutos antes de una comida es la recomendación normal para la mayoría de los problemas estomacales.
Normalmente, la raíz de genciana se usa para afecciones como flatulencia, acidez, malestar estomacal y mala digestión. Los médicos homeópatas han utilizado la raíz de genciana para tratar la anorexia nerviosa y estimular el mecanismo del apetito. La hierba también estimula la producción de saliva, además de provocar un reflejo en el nervio vago que promueve la producción de bilis y estimula el flujo de otros jugos gástricos para ayudar en el proceso digestivo. Otros beneficios incluyen propiedades antiinflamatorias y antifebriles. También tiene un nivel significativo de antioxidantes, junto con propiedades antibacterianas.
La raíz de genciana puede causar una ligera elevación de la presión arterial y el azúcar en sangre si se toma en cantidades excesivas. Las personas con úlceras y formas extremas de acidez estomacal e indigestión ácida deben evitar el uso del producto. Las mujeres que están amamantando o embarazadas deben evitar la hierba, porque la preparación tiene algún efecto sobre el ciclo menstrual y los órganos femeninos.