La vacuna contra el bacilo de Calmette-Geurin (BCG) es una vacuna contra la tuberculosis que se administra comúnmente en países con altas tasas de tuberculosis. La vacuna está hecha de pequeñas cantidades de bacterias vivas similares a las bacterias que causan la tuberculosis. Las personas que se infectan con tuberculosis después de recibir una vacuna BCG a menudo se recuperan muy rápidamente porque la vacuna evita que la bacteria de la tuberculosis se propague por el cuerpo.
La vacuna BCG se ha utilizado desde 1921 y es muy eficaz para controlar la tuberculosis. Los estudios varían, pero la mayoría de las investigaciones indican una eficacia entre el 56 y el 80 por ciento y puede llegar al 100 por ciento cuando se administra a niños pequeños. Existen diferentes tipos de vacuna BCG, que se derivan de diferentes cepas de la bacteria Mycobacterium bovis.
Los niños que dan negativo en la prueba de tuberculosis y viven en áreas donde están constantemente expuestos a la tuberculosis deben recibir la vacuna BCG. Esto es particularmente importante para los niños en áreas donde es común la tuberculosis resistente a isoniazida y rifampicina. Los trabajadores de la salud pueden necesitar la vacuna si están continuamente expuestos a la tuberculosis y es probable que se infecten.
La mayoría de las personas no experimentan una reacción negativa a la vacuna BCG. Los efectos secundarios más comunes de la inyección incluyen dolor muscular y la formación de pequeñas pústulas cerca del lugar de la inyección. Estos efectos secundarios suelen resolverse por sí solos, pero pueden durar varios meses. Es posible que se formen cicatrices permanentes en el lugar de la inyección. Aunque es poco común, algunas personas desarrollan una infección varios meses o años después de la vacunación que puede provocar lesiones óseas.
Algunas personas no deben recibir la vacuna BCG debido a posibles complicaciones. No se sabe si la vacuna podría dañar al feto en el útero, por lo que las mujeres embarazadas no deben vacunarse. Dado que la vacuna transporta pequeñas cantidades de bacterias vivas, las personas con sistemas inmunitarios debilitados debido al VIH u otras afecciones médicas o que se sometieron recientemente a un trasplante de órganos no deben vacunarse porque podrían enfermarse gravemente.
Las personas que reciben la vacuna BCG pueden dar positivo falso cuando reciben una prueba cutánea de tuberculina. Esto puede dificultar que los médicos determinen si la persona está realmente infectada con tuberculosis o si la reacción a la prueba cutánea se debe a la vacunación. Los análisis de sangre para la tuberculosis son más precisos en personas que han sido vacunadas, ya que la vacuna no producirá un falso positivo en un análisis de sangre.