La hipnosis deportiva es un ejercicio mental en el que se coloca a una persona en un estado de relajación mental en un esfuerzo por abordar las motivaciones subconscientes. Esta técnica se usa con frecuencia para mejorar cosas como la capacidad de desempeño de un atleta, corregir hábitos negativos y reducir los nervios previos al desempeño. Los atletas pueden recibir este tipo de terapia de un hipnotizador profesional o de un terapeuta deportivo capacitado para ayudar al atleta a acceder a las partes inconscientes sugestivas de la psique humana.
La hipnosis relaja la mente; en muchos casos, los hipnotizadores pueden plantar sugerencias en la mente subconsciente de individuos relajados que los alientan a realizar ciertos comportamientos sobre los que normalmente dudan. La persona hipnotizada ya debe estar algo dispuesta a ejecutar cada sugerencia para que la técnica tenga éxito, y nadie puede ser obligado a realizar una acción que vaya en contra de su voluntad. Por ejemplo, una persona que disfruta cantar pero que no tiene la confianza suficiente para actuar en público puede cantar una balada frente a una audiencia mientras está hipnotizada. Sin embargo, esta misma persona no podía ser obligada a cometer un delito mientras se encontraba en el mismo estado mental.
De manera similar, la hipnosis deportiva utiliza las habilidades ya presentes en un individuo para motivarlo a desempeñarse mejor. Algunos atletas que practican su deporte a diario y están en excelente condición física no pueden rendir al máximo cuando están fuera del entorno de entrenamiento. Pueden encontrar que cuando se ven obligados a jugar frente a los espectadores en una situación en la que se analizan y juzgan sus movimientos, tienden a tener un rendimiento inferior al normal y cometen errores simples. Luego, pueden buscar la ayuda y el consejo de un profesional para descubrir qué bloqueos mentales deben eliminarse para que puedan desbloquear todo su potencial físico.
Las personas involucradas en cualquier tipo de competencia física, ya sea fútbol, fútbol o gimnasia, pueden usar alguna forma de hipnosis deportiva para mejorar sus habilidades y destrezas naturales. El objetivo de cada sesión de hipnoterapia es comprender qué deseos inconscientes obstaculizan o motivan a un individuo cuando está compitiendo o actuando. Esta práctica no aborda las habilidades físicas necesarias para practicar un deporte, como la capacidad de lanzar una pelota de fútbol para un touchdown o golpear un disco de hockey más allá del portero. En algunas formas de hipnoterapia, mientras una persona está hipnotizada, el psicólogo puede plantar una sugerencia positiva en el subconsciente del paciente que le proporciona una mejor concentración y claridad mental cuando está en el campo deportivo. El atleta debe continuar ejercitándose, practicando y entrenando físicamente en combinación con sus sesiones de hipnoterapia para realmente sobresalir en su campo.
Este tipo de trabajo puede ser realizado por un hipnotizador profesional o un psicólogo deportivo, quien también puede enseñar al atleta técnicas de autohipnosis. Los hipnotizadores tienden a dirigirse solo a las porciones subconscientes de la psique humana. Intentan colocar al atleta en un estado relajado en el que pueda acceder a sus instintos y comportamientos inconscientes con el objetivo de alterarlos o mejorarlos. Un psicólogo puede realizar alguna hipnosis deportiva, pero generalmente la combinará con sesiones de terapia estándar que tienen lugar mientras el paciente está despierto, así como con ejercicios de concentración mental consciente. Esto puede incluir técnicas de visualización y afirmaciones positivas que fortalezcan la confianza y la resistencia emocional de un atleta.