Cuando el cristalino natural del ojo se opacifica, un oftalmólogo extrae quirúrgicamente el cristalino opacificado o la catarata e inserta un cristalino artificial transparente, llamado implante de lente intraocular (LIO). Los implantes de lentes intraoculares reemplazan y funcionan como los lentes naturales para enfocar la luz hacia la parte posterior del ojo. Las lentes intraoculares han estado disponibles desde mediados de la década de 1960, pero la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) no aprobó los implantes de lentes artificiales hasta 1981. Los implantes constan de tres componentes clave: una óptica redonda u ovoide y dos soportes en forma de arco. brazos, llamados hápticos. Los implantes de lentes intraoculares están hechos de varios materiales, incluidos acrílico, silicona y polimetilmetacrilato.
Los fabricantes varían el diseño de las lentes intraoculares para su implantación en diferentes áreas anatómicas del ojo. Los implantes más antiguos, llamados implantes de cámara anterior, se colocan por delante del iris, la parte coloreada del ojo. En la gran mayoría de las cirugías de cataratas en las últimas dos décadas, los cirujanos suelen optar por insertar implantes de cámara posterior. Colocados detrás del iris, estos lentes se asientan en la cápsula elástica que una vez encerró el cristalino con cataratas. Cuando la bolsa capsular está desgarrada o inestable, los cirujanos colocan la lente de la cámara posterior de modo que los brazos de sujeción encajen en el ángulo anterior a la bolsa capsular llamado surco.
La mayoría de los implantes de lentes intraoculares estándar son monofocales, lo que significa que brindan una visión clara a una distancia. Sin gafas, los pacientes pueden ver bien en distancias lejanas, intermedias o cercanas. Los pacientes con implantes monofocales que ven bien a distancia siempre necesitan anteojos para leer. Los implantes multifocales y de acomodación avanzada brindan la posibilidad de ver bien a más de una distancia, sin anteojos ni lentes de contacto, pero la mayoría de los planes de seguro médico, incluido Medicare, no cubren el costo adicional de las lentes intraoculares premium necesarias para la visión de cerca y de lejos al mismo tiempo.
El astigmatismo es un error de enfoque del ojo que produce distorsión de la imagen. Se caracteriza por una curva de forma ovalada hacia la ventana transparente en la parte frontal del ojo, la córnea. Los implantes de lentes intraoculares tradicionales no corrigen el astigmatismo. La FDA ha aprobado dos estilos de lentes intraoculares tóricos, que corrigen de 1.5 a 3.00 dioptrías de astigmatismo. Un riesgo de utilizar un implante tórico es la mala visión resultante de la rotación del implante dentro del ojo, lo que requiere una cirugía adicional para reposicionar la lente.
Los implantes de lentes intraoculares tradicionales son esféricos, lo que significa que su superficie frontal está uniformemente curvada. Las LIO asféricas están algo aplanadas en la periferia, una modificación que mejora la sensibilidad al contraste. La sensibilidad al contraste permite que un paciente se desempeñe mejor visualmente con poca luz, particularmente pertinente al anochecer. Otros implantes absorben la luz ultravioleta y azul, que se han relacionado con la degeneración macular, un proceso degradante que afecta la parte central de la retina con la edad. El cirujano de cataratas generalmente asesorará a cada paciente sobre las ventajas y desventajas de los diseños de implantes y recomendará un implante para cada paciente.