El neem es un árbol que probablemente se cultivó por primera vez en la India. Durante siglos, su corteza ha sido un cepillo de dientes eficaz porque, de forma anecdótica, se ha demostrado que reduce la caries dental y tiene propiedades antisépticas. La mayoría de las afirmaciones médicas con respecto a su uso no se han sometido a ensayos clínicos doble ciego, por lo que todos los posibles beneficios del neem deben considerarse como conjeturas.
Se han utilizado porciones del árbol de neem como antifúngico, para eliminar los piojos, como gel para prevenir el embarazo y en forma oral para reducir la fertilidad en los hombres. El aceite se ha agregado a las pastas dentales para prevenir enfermedades de las encías y caries. También se cree que proporciona cierto alivio a las personas que padecen psoriasis y puede ser un insecticida eficaz.
Otros afirman que el neem puede reducir el colesterol o ayudar a eliminar los cálculos de la vejiga del cuerpo. También se considera útil para aliviar la picazón causada por la varicela o el sarampión. Otros pueden usar sus extractos para tratar infecciones de oído o conjuntivitis. Algunos sugieren usar neem para tratar pilas o fístulas causadas después del parto, pero no se recomienda este uso.
El uso de neem está contraindicado en mujeres embarazadas o en período de lactancia, y no debe usarse en niños. Los extractos del árbol se han relacionado con reacciones alérgicas extremas en los niños que han causado la muerte, por lo que cualquier producto que contenga neem debe mantenerse alejado de los niños. También deben evitar la pasta de dientes que contenga extractos o aceites, ya que es más probable que traguen la pasta.
Las personas pueden usar aceite de neem, semillas u hojas, según el propósito previsto. Comer las semillas en grandes cantidades envenenaría a alguien y puede causar la muerte. Algunas personas preparan hojas cocidas, que se consideran buenas para la salud intestinal, pero tienen un sabor marcadamente amargo y no se disfrutan universalmente.
Neem puede interactuar con medicamentos recetados y de venta libre. Su uso siempre debe discutirse con un profesional de la salud. En última instancia, el neem puede resultar un medicamento útil, pero es necesario realizar más estudios para comprender la dosis segura y las posibles interacciones medicamentosas. Tal como está ahora, a menos que lo guíe un profesional médico, la mayoría de las personas probablemente deberían evitar el uso de productos de este árbol.