Muchas personas con anomalías, deformidades o partes faltantes del cuerpo pueden recibir ayuda con aparatos ortopédicos y prótesis. Estos son equipos médicos que pueden ayudar a reemplazar o mejorar partes del cuerpo. Incluyen aparatos ortopédicos, inserciones, miembros artificiales y muchas otras fabricaciones de equipos médicos.
Las prótesis son extensiones artificiales del cuerpo. Se utilizan para reemplazar partes del cuerpo que faltan desde el nacimiento, que se pierden a causa de una lesión o enfermedad, o que requieren su extracción con fines médicos. Una prótesis también puede complementar una parte del cuerpo existente pero defectuosa. Algunas prótesis incluyen pulmones, rodillas, ojos, corazones, caderas, extremidades, válvulas cardíacas, tobillos, dentaduras postizas y bandas gástricas artificiales.
Los aparatos ortopédicos generalmente incluyen la mayoría de los dispositivos que corrigen, mejoran o apoyan las anomalías corporales. Las deformidades musculoesqueléticas se ven especialmente favorecidas por las ortesis personalizadas. Algunas afecciones comunes que se corrigen o ayudan con aparatos ortopédicos incluyen fracturas, escoliosis, parálisis cerebral, espina bífida y diversas deficiencias resultantes de una lesión en la columna o un derrame cerebral. Los zapatos ortopédicos a menudo se recetan para pacientes con dolencias en los pies.
Hay cinco tipos principales de aparatos ortopédicos. Las ortesis rígidas son dispositivos firmes que se utilizan para controlar el movimiento. Creados a partir de fibra de carbono o plástico, se utilizan para controlar el movimiento y reducir el dolor, especialmente con la alimentación. Las ortesis blandas, hechas de materiales comprimibles, se utilizan a menudo para afecciones como la artritis o la diabetes, en las que alivian el dolor y la presión.
Los atletas pueden beneficiarse de las ortesis semirrígidas. Estos ayudan a lograr el equilibrio mientras se corre o se realizan otras actividades físicas. Otras personas pueden necesitar aparatos ortopédicos personalizados o calibrados. Estos utilizan el peso, el nivel de actividad y el nivel de flexibilidad de un individuo para crear equipos específicos para sus necesidades personales. La forma más moderna de aparatos ortopédicos, los aparatos ortopédicos propioceptivos, es un medio menos costoso de ayudar a las personas con afecciones como el síndrome del pie de Morton.
Como campo profesional, la ortesis y la prótesis pueden ser la práctica de diseñar y crear dicho equipo. Las personas que trabajan en ortesis y prótesis evalúan las necesidades de los pacientes, fabrican productos de acuerdo con esas necesidades y adaptan aparatos ortopédicos y miembros artificiales a la medida. Las oportunidades de carrera en esta profesión de la salud pueden incluir títulos de trabajo como médico directo, ortopedista, ajustador, asistente, pedotista o técnico.
Muchas ciencias han contribuido al estudio de la órtesis y la prótesis. Estos incluyen anatomía y fisiología, ingeniería, psicología y análisis de la marcha. Los aparatos ortopédicos y protésicos también forman parte del campo de la ciencia biomecatrónica. Este campo incluye la fusión de dispositivos mecánicos con partes reales del cuerpo humano dentro de los sistemas nervioso, muscular y esquelético.