El tratamiento intravenoso es un término amplio que puede describir muchos medicamentos diferentes administrados por vía intravenosa (directamente en una vena), generalmente a través de goteo intravenoso (IV) para tratar una variedad de afecciones médicas. Esta forma de tratamiento o terapia puede variar en cuanto a la duración que se necesita para realizarla. Puede ser una administración única a corto plazo de líquidos y medicamentos, o puede llevarse a cabo durante varios días. También se puede realizar en el hogar o en un entorno médico más estándar, como un hospital o una clínica, según la frecuencia o urgencia de una afección y las necesidades del paciente.
La forma más simple de tratamiento intravenoso es la administración de líquidos para tratar la deshidratación. Los líquidos balanceados de electrolitos se inyectan en una pequeña línea o catéter que se inserta en una vena, generalmente en el brazo o la mano, durante varias horas a varios días para tratar la deshidratación. Muchas personas que reciben terapia intravenosa de otras formas también reciben cierto grado de líquidos, pero contiene medicamentos que pueden abordar problemas específicos. Por ejemplo, las personas con infecciones graves pueden necesitar antibióticos por vía intravenosa, ya que los antibióticos ingresan al sistema mucho más rápido y pueden actuar más rápidamente. Estos medicamentos a menudo también se administran con una cierta cantidad de líquidos equilibrados.
Una de las razones por las que se puede favorecer el tratamiento intravenoso en tantos casos es porque corresponde a una administración más rápida de la medicación. Los medicamentos que van directamente a las venas no pasan por el intestino y tienen casi el 100% de biodisponibilidad, o conservan la misma concentración y están presentes de inmediato en el sistema circulatorio. La administración de medicamentos por otros medios reduce la fuerza, y no siempre en las mismas cantidades, y los medicamentos tardan más en llegar a donde deben ir. Cuando los médicos se enfrentan a una afección que se beneficia con un tratamiento inmediato, el tratamiento intravenoso suele ser la mejor primera opción.
Existen otras razones para usar el tratamiento intravenoso sobre otros tipos de terapia. A veces, los medicamentos pueden ser peligrosos para diferentes partes del cuerpo, como la lengua, la garganta o el esófago, y es más seguro administrarlos a través de las venas. Esto podría ser cierto para algunas formas de quimioterapia, aunque hay algunas píldoras de quimioterapia disponibles en ciertas áreas.
Si bien muchas personas piensan que la terapia intravenosa se lleva a cabo en entornos médicos, algunas personas reciben tratamiento intravenoso en casa. Por lo general, debe ser administrado por una enfermera y puede ser parte de una estrategia general de atención domiciliaria. Alternativamente, las personas pueden retener su línea intravenosa durante varios días o algunas semanas y recibir un tratamiento intravenoso diario en una clínica u hospital. Esto ahorra dinero a quienes están relativamente sanos y no necesitan ser hospitalizados. Las personas que necesitan tratamiento durante largos períodos de tiempo generalmente no pueden mantener la pequeña vía intravenosa simple y pueden requerir un catéter permanente, pero removible, para recibir tratamientos frecuentes.
En última instancia, la terapia intravenosa puede ser útil para tratar muchas formas diferentes de afecciones. Estos incluyen, entre otros, los siguientes: cáncer, brotes iniciales de herpes, migrañas, infecciones bacterianas, deshidratación, osteoporosis, psoriasis, convulsiones, colitis ulcerosa y algunas formas de enfermedad cardíaca. Ciertamente, no es la mejor indicación en todos los casos, pero es un pilar de la comunidad médica que promueve la salud de muchas maneras.