Elaeis guineensis, también conocida como palma africana de aceite y árbol gordo de guacamayo, es una de las dos especies de palmas de aceite de la familia Arecaceae o palmera. Es originaria de África occidental principalmente en el área entre Liberia y Angola. El aceite se usa en la cocina, el jabón y los cosméticos, y los proveedores de atención médica tradicionales o alternativos lo aplican con fines medicinales. No se informan efectos secundarios, pero antes de automedicarse, puede ser aconsejable consultar con un médico, especialmente para mujeres embarazadas o en período de lactancia, niños o personas con afecciones crónicas de salud.
Además de crecer en su África occidental nativa, Elaeis guineensis se introdujo y ahora crece en las regiones ecuatoriales tropicales del mundo. Crecerá en las zonas de rusticidad del Departamento de Agricultura de EE. UU. 10-11, lo que significa que la temperatura más baja que tolera esta palma es de 35 ° Fahrenheit (1.7 ° Celsius). Elaeis guineensis puede alcanzar una altura de 30 a 40 pies (9 a 12 metros) o más. El sol pleno y el suelo constantemente húmedo son necesarios para una excelente salud.
El aceite de palma y el aceite de palmiste se obtienen de las raíces, semillas y frutos de Elaeis guineensis. Estos se procesan para hacer un aceite de cocina con un alto contenido de grasas saturadas. La grasa saturada hace que este aceite sea capaz de soportar temperaturas muy altas necesarias para freír. La mantequilla vegetal también está hecha de aceite de palma.
El aceite de las semillas o la fruta se usa para hacer jabón en barra. El aceite se combina con sal alcalina en un proceso conocido como saponificación. Aquellos con piel seca pueden encontrar útil este jabón suave. El aceite de palma también se puede utilizar en la fabricación de cosméticos y acondicionadores para el cabello.
Los médicos homeópatas a veces recetan Elaeis guineensis a pacientes con esclerodermia, una enfermedad autoinmune. Las personas con la enfermedad de los ganglios linfáticos conocida como elefantiasis también pueden recibir tratamiento con palma de aceite africana. La lepra, una enfermedad contagiosa que produce llagas y daño a los nervios, podría aliviarse con este remedio homeopático. También se puede utilizar como anestésico suave. Para comprar este producto en forma de tintura, se debe tener prescripción médica; Sin embargo, las diluciones en gránulos y líquidos se pueden comprar en las tiendas naturistas locales o en línea.
Otros usos medicinales de Elaeis guineensis incluyen masajear el aceite sobre los moretones o convertir el aceite en una cataplasma y aplicarlo en las heridas. Los estudios apoyan su uso en heridas, mostrando un mejor cierre de la herida y un recuento reducido de microbios en el sitio de la herida. Algunos proveedores de atención médica recomiendan el aceite de palma como linimento para la artritis reumatoide. Algunas tribus de África occidental utilizan el aceite como diurético y laxante. Los masajistas pueden mezclar el aceite de Elaeis guineensis con cremas de masaje porque tiene excelentes cualidades emolientes.
El aceite de palma africana parece no tener efectos secundarios. Aun así, las mujeres embarazadas o en período de lactancia deberían consultar con su médico de atención primaria antes de tomar el aceite internamente. Los niños y las personas con enfermedades crónicas con sistemas inmunitarios comprometidos también pueden querer hablar con su médico antes de automedicarse.