La cirugía craneofacial corrige las deformidades adquiridas o congénitas de la cara y el cráneo, con excepción del cerebro y los ojos. Una deformidad ocurre cuando una parte del cuerpo se aparta de la norma en tamaño o forma. Una deformidad de la cara o el cráneo puede ser congénita, estar presente al nacer o adquirirse debido a factores ambientales, traumatismos o enfermedades. A veces, la desfiguración se puede atribuir a una mutación genética, pero a menudo se desconoce la causa. La cirugía craneofacial se engloba dentro de la cirugía plástica, que reconstruye los tejidos corporales, ya sea por motivos terapéuticos o estéticos.
La cirugía craneofacial puede tratar varios tipos de tejido en una operación, incluida la piel, los músculos, los huesos, los dientes y el tejido conectivo. Para realizar dicho procedimiento, los cirujanos deben tener calificaciones especiales, incluida la capacitación en neurocirugía, cirugía plástica, cirugía de oído, nariz y garganta (ENT) y cirugía maxilofacial. Sin embargo, es una práctica estándar que varios especialistas combinen sus fuerzas para tratar todas las facetas de una anomalía craneofacial. También es habitual que un anestesista y un equipo de enfermeras estén presentes durante la cirugía.
En el pasado, tales procedimientos se dividían en muchas operaciones, enviando al paciente a un especialista diferente para operar por separado en diferentes tejidos o áreas del cráneo o la cara. Esta práctica a menudo condujo a malos resultados, incluida una alta mortalidad. Hoy en día, los médicos prefieren combinar procedimientos para que el paciente se someta a la menor cantidad de cirugías posible, lo que ha mejorado enormemente el éxito de la cirugía craneofacial. Sin embargo, estos procedimientos siguen siendo una empresa seria, especialmente para los niños, y a menudo requieren una cantidad considerable de tiempo y causan una pérdida significativa de sangre.
Los tipos comunes de deformidades craneofaciales incluyen craneosintosis, paladar hendido y labio leporino, síndrome de Miller, hendidura facial, parálisis facial, hemangioma, displasia frontonasal y síndrome de Pierre Robin. La craneosintosis ocurre cuando las suturas, o las roturas entre los huesos del cráneo, se fusionan prematuramente en la infancia. Esta afección produce síntomas que pueden incluir ojos abiertos y salientes, nariz aplanada, frentes anormales, dedos de las manos y pies palmeados, mandíbula saliente o hacia atrás y párpados caídos. El tratamiento con cirugía craneofacial variará según los síntomas que presente el paciente.
Por razones desconocidas, el labio leporino y el paladar hendido a veces ocurren en el desarrollo temprano. Un labio leporino puede aparecer como una ligera fisura en el labio superior o una separación completa del labio que se extiende hasta la nariz. Un paladar hendido es cuando hay una separación en el techo de la boca. El paladar hendido es un signo del síndrome de Pierre Robin, que también se presenta con mandíbulas inferiores anormalmente pequeñas, lenguas retraídas y vías respiratorias superiores bloqueadas. La causa del síndrome de Pierre Robin también se desconoce, pero se cree que está asociada con un problema en el desarrollo de la mandíbula fetal.
Se pueden combinar o realizar varios tipos de cirugía craneofacial por separado para tratar una deformidad. La osteogénesis por distracción (OD), también llamada distracción mandibular, agranda quirúrgicamente un maxilar inferior anormalmente pequeño. La canulación naofaríngea es un método preferido para ayudar a los bebés a respirar con las vías respiratorias bloqueadas, ya que es menos invasivo. En este procedimiento, se introduce un tubo de respiración por la nariz y baja por la garganta para mantener las vías respiratorias abiertas hasta que las mandíbulas del niño se desarrollen aún más.
Para reparar un labio leporino, un cirujano hace una incisión en ambos lados de la hendidura y luego une el labio, teniendo cuidado de asegurar la apariencia normal del labio y la función muscular. La reparación del paladar hendido requiere un cirujano maxilofacial que hace una incisión en el techo de la boca y reestructura el tejido muscular y óseo para crear un paladar normal. Si un niño tiene un cráneo deformado, los médicos pueden recomendar una banda o un casco remodelado indoloro para ayudar a que la cabeza del niño se desarrolle con más normalidad. Esto es particularmente efectivo en los primeros seis meses después del nacimiento.