Se forma una cicatriz cuando la capa interna más gruesa de la piel, la dermis, recibe daño. Para curar el daño de una herida, ya sea por un accidente, quemadura, lesión, cirugía u otra causa, el cuerpo forma nuevas fibras de colágeno. Este nuevo tejido tiene una textura diferente a la del área circundante. A medida que el cuerpo intenta cerrar una herida rápidamente para prevenir una infección, a menudo se desarrolla una cicatriz.
Las cicatrices pueden variar en color y texturas, aunque la mayoría son planas y pálidas. Las cicatrices elevadas a menudo se denominan cicatrices hipertróficas o queloides. Otras cicatrices son picadas o hundidas, como las provocadas por el acné.
Muchos factores influyen en la cicatrización, incluido el grado y la ubicación de la lesión. La edad, el sexo, la genética y el origen étnico de una persona también afectan las cicatrices. Hay varios métodos disponibles para reducir las cicatrices. Se encuentran disponibles muchos productos tópicos de venta libre, como geles, cremas y ungüentos. Otros productos se toman por vía oral porque los nutrientes son útiles cuando se trata de reducir las cicatrices.
Estos productos para el cuidado de la piel a menudo contienen vitamina E o crema de manteca de cacao. Otros productos que ayudan a minimizar las cicatrices incluyen vitaminas A o C, zinc, miel y aloe vera. Muchos aceites, incluidos los de lavanda, onagra y rosa mosqueta, también son eficaces. Algunos tratamientos tópicos recetados incluyen corticosteroides o componentes antihistamínicos. Una de las formas más nuevas de tratamiento para minimizar las cicatrices consiste en parches que se aplican en el área de la cicatriz.
A veces se utilizan una serie de inyecciones de esteroides para reducir las cicatrices, en particular las aplanadas. La dermoabrasión, o planificación quirúrgica de la piel, también tiene éxito en la reducción de las cicatrices, especialmente las cicatrices elevadas. El rejuvenecimiento con láser es similar a la dermoabrasión. Este procedimiento a menudo es preferible a la dermoabrasión para minimizar las cicatrices porque no elimina las capas superiores de la piel, por lo que el tiempo de curación es mínimo o nulo.
Aunque la cirugía causa cicatrices, también se puede utilizar para alterar la apariencia de una cicatriz. En el caso de pacientes quemados, a menudo se requiere un injerto de piel. Este procedimiento requiere que el cirujano extraiga piel de otra área de su cuerpo.
Para las cicatrices queloides, las inyecciones de colágeno o grasa pueden suavizar la apariencia de una cicatriz hundida. Sin embargo, los resultados son temporales. En el caso de cicatrices hipertróficas o queloides graves y recurrentes, un paciente puede recibir radioterapia superficial en dosis bajas. Sin embargo, debido a los posibles efectos secundarios a largo plazo, este tratamiento se usa solo en casos extremos.
La crioterapia, una terapia de congelación que involucra nitrógeno líquido, también puede usarse para reducir las cicatrices en el caso de queloides más pequeños. Algunos estudios indican que los medicamentos utilizados para otros fines, como un medicamento contra el cáncer, también podrían tener un efecto en la reducción de las cicatrices.