La hormona estimulante del folículo (FSH) es una hormona que desempeña un papel en la regulación de la reproducción sexual tanto en hombres como en mujeres. Además de estar involucrado en la reproducción sexual, también juega un papel en el inicio de la pubertad y la menopausia. Las pruebas de los niveles de esta hormona en el cuerpo a veces se utilizan para explorar las causas de la infertilidad y diagnosticar el inicio de la menopausia o la pubertad. La FSH también se usa en tratamientos de infertilidad, en forma de medicamentos inyectables.
Esta hormona pertenece a una clase de compuestos generados por el cuerpo conocidos como gonadotropinas. Las gonadotropinas son proteínas y son producidas por la sección de la glándula pituitaria que participa en la producción de hormonas endocrinas. En las mujeres, la FSH le dice a los folículos del ovario que maduren para que la mujer pueda ovular, liberando un óvulo en el útero. Algunos médicos lo comparan con un acelerador que es empujado por la glándula pituitaria anterior para encender los motores de los folículos ováricos. En los hombres, la FSH participa en la producción de esperma.
Como regla general, los niveles de FSH son bajos en la infancia, porque los niños no necesitan espermatozoides ni óvulos. En la pubertad, los niveles comienzan a aumentar, a medida que el cuerpo se prepara para la reproducción sexual. En las mujeres, los niveles de FSH son más altos alrededor del momento de la ovulación y continuarán aumentando hasta la menopausia, ya que se necesita más y más hormona con cada ovulación para estimular los folículos hasta la madurez, ya que quedan menos óvulos.
Cuando se documentan niveles inusualmente altos de FSH, puede ser una señal de que una mujer carece de óvulos viables, lo que podría contribuir a problemas de fertilidad. Los niveles altos de FSH en los hombres son una señal de que existe un problema con la producción de esperma y, en ambos sexos, los niveles altos también se han relacionado con otras afecciones médicas. Los niveles extremadamente bajos de FSH están relacionados con una disminución en la función de las gónadas.
Cuando las mujeres se someten a un tratamiento de fertilidad porque no pueden concebir por sí mismas, se utilizan inyecciones de FSH para estimular los folículos de forma artificial. El uso de esta hormona asegura que el proceso esté más controlado y permite a los profesionales médicos aumentar los niveles con la esperanza de obtener al menos un óvulo viable para que puedan barrer en el momento perfecto para recuperar los óvulos. Sin embargo, como muchas mujeres infértiles saben, las inyecciones de FSH son solo una etapa en un proceso muy largo y no siempre funcionan; Es posible que sea necesario repetir el ciclo de las inyecciones varias veces antes de lograr el éxito.